– Ты улыбаешься? Тебе смешно? –
заартачился друг и встал как вкопанный.
Да какого он такой нерасторопный? Мы
так никогда до дворца не доберёмся, а мне ещё нужно его, Венди,
ввести в курс дела относительно… Да относительно всего! Не могу же
я посреди сада распинаться о своих подозрениях о вчерашней
«западне» и странном появлении на балу моей наречённой? Тёмные
могут притаиться везде, даже за тем кустом жасмина.
Неожиданно и в самом деле в
жасминовой арке появился человек в чёрном костюме и с тростью,
которую небрежно удерживал на плече. Его глаза сфокусировались на
мне, и в них вспыхнул зловещий огонек. Мне понадобилась вся сила
воли, чтобы не пуститься бежать.
Этот взгляд пронзал насквозь и грозил
испепелить на месте.
– А-Араберто, что вы здесь делаете? –
Попытался оглянуться на Венди, но не смог прервать зрительного
контакта.
Канцлер был ужасающим, когда хотел.
Ходили слухи, что он заведует допросами и пытками, и в это охотно
верилось. Немудрено, что сын перед ним чист как стекло – Араберто
кто угодно, что угодно расскажет. Не представляю, что сейчас
чувствует Венди. Наверное, его со страху парализовало.
Интересно, почему канцлер уставился
на меня, а не на него?
– Ваше высочество…
Вот демоны! Если Араберто здесь
официально…
– Его величество желает видеть вас
как можно скорее.
Папа?! Чего это ему так срочно? Опять
тёмные что-нибудь учудили? И я снова крайний!
А если Кадемония пожаловалась, что я…
убежал? Дурак! Надо было держать себя в руках. Она же женщина, а не
монстр какой. Но лучше бы она была монстром – с ним, по крайней
мере, я знаю, что делать.
– Император дожидается в
кабинете.
– Хорошо, сейчас приду.
Араберто удовлетворённо кивнул, но не
ушел.
– Кармаэль, – продолжил он со
свистящим шепотом; я насторожился. – Случайно не знаешь, где мой
сын?
– Венди?! – Я стремительно обернулся.
На дорожке я был один. Один! Где опять этот идиот? Собирается до
скончания века от отца бегать? А головомойка бы ему не помешала. –
Он… – «только что постыдно сбежал» – не скажу же я так? А врать в
глаза Араберто… Впрочем, вчера меня это не остановило. – Он что-то
натворил?
Во взгляде канцлера мелькнуло
удивление.
Ещё бы мне не знать, что он натворил.
Вчера следы за ним заметал.
– Возможно… – раздумчиво произнес
Араберто, словно пытаясь понять, зачем мне валять дурака. – При
случае передай ему, что я очень хочу его видеть.