Сглотнув, Венди перевел взгляд на
своего отца, но и там его не ждало ничего утешительного.
– О, Лагас! – завопил он, падая на
колени и стремительно бледнея. – Не знаю, какая сила повлекла меня
в сад… наваждение какое-то! Это не я! Не я! Мною кто-то управлял.
Клянусь, я бы никогда! То есть в этот вечер ни за что! Могу
поклясться именем матери, – при этих словах Араберто ощутимо
вздрогнул. – Я оказался в саду помимо воли, а в глазах стояла
она… это видение! Она преследовала меня. Я не мог
противиться её чарам. Шёл по ночному саду, не разбирая дороги, пока
не увидел её! Уверяю вас, я ничего в тот момент не соображал. Утром
я думал, что это всего лишь сон, настолько неясным и расплывчатым
всё было. – Венди всхлипнул, давясь слезами, не спеша продолжить
покаяние.
– И что потом? – минуту спустя
осведомился Араберто.
– Потом? – поднял на него удивлённый
взгляд Венди. – А что потом?
– Что случилось, когда ты оказался на
месте, куда тебя заманило видение?
– Я? Ах да… Ну, думаю, что и без
объяснений всё понятно, – покраснел он.
Понятно? Мне, например, ничего
непонятно. И это началось с того самого момента, когда перед моим
носом начали махать тряпкой от бального костюма. Хотелось бы знать,
что происходит, и именно этого я и потребовал у Венди вместе с
объяснениями его «без того всё понятно».
Тот, выслушав меня, ещё больше
покраснел, уставившись в пол, и принялся что-то мямлить, стараясь
не смотреть в глаза канцлера. Я разобрал только, что прогулка вышла
более чем невинной, и если он и сорвал пару поцелуев с уст юной
девы, то исключительно с обоюдного согласия обеих сторон. И это
всё.
– Всё? – Араберто преодолел два шага
и по-дружески положил руку на плечо сына. – Чего же ты испугался,
если ничего серьёзного не произошло? Или… тебе есть в чём
сознаться? – От грозного тона канцлера даже меня пробрало. Венди же
побелел, как полотно, затем его лицо полыхнуло, словно закат, и он
снова сделал попытку бухнуться на колени, но отеческая рука держала
крепко. – Начинай всё с начала. Ты оказался в саду, и дальше?..
Венди затравленно посмотрел на
Араберто и жалобно вздохнул.
М-да… если бы я очутился на его
месте, у меня бы тоже выбора не осталось.
Через четверть часа обрисовалась
весьма занимательная картина. Выходило, что Венди, пробудившись на
балу ото сна – сморило его от усталости, разумеется – внезапно
возжелал глотнуть свежего воздуха и направился в сад. Там с ним и
произошло это удивительное, неподдающееся объяснению событие – ну
да, увидел одиноко прогуливающуюся девушку – явление из ряда вон!
Временами его сознание мутнело, а образ этой самой девы не покидал
ни на минуту.