– Первая принцесса случилась на нашу
голову. А я думала, она будет только на твою.
– Извини, что разочаровал. А ты что,
умудрилась с ней что-то не поделить? – Я заинтересованно уставился
на Патрицию.
Она пришла не одна, а со своей давней
свитой, которую в последнее время заменял один виконт. Лиза и
златовласая Агни – две фрейлины-единомышленницы принцессы. Не знаю,
что такого смешного они во мне находили, но всякий раз при встрече
прыскали со смеху, заставляя чувствовать неловкость, словно я один
не понимаю какой-то шутки. Нарядные, в одинаковых светло-зеленых
платьях с белыми цветами в волосах, девушки хихикали за спиной
Патриции, одетой в желто-лимонное одеяние с кружевами.
Сестра хмурила брови, сжимая в руках
букетик крохотных роз с такой силой, будто намеревалась отхлестать
ими за всё хорошее.
– У тебя на щеке след от подушки и
рубашка мятая, – попеняла она мне и сняла с ветки камзол,
повешенный для сохранности внешнего вида. – Надевай и идём. Тебя
все ждут.
– Кто? – спросил я, поспешно влезая в
рукава камзола и со сна вяло размышляя о том, что сестрица опять
взяла командный тон. Что за манера?
Прищурившись, Пати критично меня
оглядела и, печально вздохнув, словно тут ничего не поделать,
всучила букет.
– Зачем это? – спросил я и прочитал в
её глазах неоднозначный ответ.
О нет, только не это!
***
Мама у меня вообще фантазерка и
затейница, скучать с ней не приходится. Хотя я бы иногда и поскучал
для разнообразия. В этот раз она придумала весьма изощренную пытку,
на которую я бы ни за что не согласился. При других
обстоятельствах. А так как мне необходимо наладить отношения с…
Мон, то пришлось согласиться. Ну, надо же как-то выяснить, что
задумали тёмные, потому что без интриг они не могут.
Сбегав к себе и принарядившись, я
явился в Голубую гостиную, где проходил приём. Небольшое собрание,
состоящее из девушек и парней, за которыми недреманным оком
приглядывали две почтенные дамы и сама императрица.
Цель Цветочного вечера заключалась в
общении молодого поколения, в возможности оказывать знаки внимания
противоположному полу – по официальной версии. По неофициальной –
молодые люди высокого происхождения находили себе невест, а те,
тоже из знатных – женихов. Короче, более страшного места нельзя и
вообразить. Я, по возможности, избегал посещения этих вечеров,
чувствовал себя на них добычей среди охотниц. Но не в этот раз.
Сегодня я сам буду охотником. И бархатный тёмно-вишневый костюм с
позолоченной вычурной вышивкой – в другое время я бы и под страхом
смерти его не надел, – рубиновая корона и парадная шпага с
самоцветами – помогут мне в этом.