Проникшись этой душещипательной
историей и дивясь наивности друга, я к и без того «внушительному»
списку провинностей иноземного принца добавил, что подозреваю в его
лице – налетчика из сада. «Я так и знал! Как чувствовал!» –
злорадно возопил Венди. А мог бы и сам догадаться, хотел сказать я,
но передумал – зачем ещё больше травмировать друга?
– А, герцог, – повернулся Эсмирато к
Венди, словно только что заметил. – Как поживаете? Надеюсь,
вчерашняя маленькая неудача не сильно вас обеднила?
Венди сверкнул глазами, в его взоре
читалось: «радуйся, пока можешь, но я знаю твою маленькую тайну. Не
отвертишься! Поплатишься за всё!». Войдя в азарт, он коснулся
рукояти учебной шпаги. Принц пренебрежительно проследил его
движение, и губы его дрогнули в полуулыбке.
– В Кэшнаире оружие против высочайших
может поднимать только равный. Иначе… смерть… – шёпотом ветра
выдохнул он последние слова.
– Смерть?! – повторил Венди. –
Интересно. – И бросил на меня заговорщицкий и слегка обеспокоенный
взгляд.
Хм… Мне вот тоже интересно. Это что,
тонкий намек, что если станет общеизвестно о садовом приключении,
то Венди не поздоровится? А кто виноват? Когда принц саблями
размахивал, он не удосужился представиться, да и не ветки рубить в
сад приходил. И, между прочим, это ещё большее преступление –
направлять оружие против наследного принца… пока что дружественного
государства, а дальше – как получится. Договор мира не подписан. И
будет ли?.. Потому что вначале я должен жениться на ней. А
это… ну как бы… Не лучше ли война?
– А если высочайший сам поднимает
оружие против… низшего? – Губы Венди скривились, будто он испытывал
презрение к самой постановке вопроса. – Что делать последнему?
Безропотно принять смерть?
Молодец! Так прямо и намекнул, что
знает, кто тот хлыщ, пожелавший в один из теплых вечеров содрать с
нас шкуры.
– Если низший сам признал себя
таковым, то смерть единственное спасение для его чести.
Пальцы Венди с силой сжались на
рукояти шпаги с затупленным наконечником. Тренировочным оружием он
вряд ли причинит существенный вред обидчику. Разве что глаз выбьет.
Если достанет. Потому что принц, как показала практика, весьма
ловок и хитер. Его нужно бить его же оружием.
Я нащупал памятный трофей в поясном
кошеле из зелёного бархата, расшитого золотом – подарок от любимой
сестрицы. И злорадствуя, что смогу прижать кэшнаирца к стенке,
выудил фибулу на свет.