Услышав тихий плеск, король инстинктивно сглотнул и снова поморщился, когда сухой язык коснулся сухого же неба и прилип к нему. Отодрав его, мужчина поспешил к роднику. Как сильно изменился источник за последние тридцать лет! Тогда толщина потока была примерно с руку его отца, теперь – с мизинец его сына. Скоро струйка станет тоньше волоса, а затем и вовсе исчезнет. С этого момента они будут обречены.
Гундагар опустился на колени, снял с пояса кожаный мешок и подождал, пока тот заполнится драгоценной влагой. Ни один золотой обруч, ни один царский трон и власть не стоят и капли чистой родниковой воды! Затянув на горловине шнурок, мужчина надежно закрепил мешок на поясе и лишь потом напился вдоволь. Не удержавшись от соблазна, умылся. Все равно эта вода уйдет в недра, он не крадет ее у своих детей.
Пора возвращаться, но король не торопился. Вода в замке еще есть, ведь он не пил со вчерашнего вечера. Еда есть тоже. А ему хочется еще немного побыть одному. Поэтому Гундагар направился дальше, вглубь в пещеру, и вскоре вышел на побережье. Точнее, он знал, что раньше это было побережьем. Мужчине известно это из рассказов матери и отца, а тем – от своих стариков и далее по цепочке. Моря тут не было уже примерно тысячу лет.
Но королю нравилось бродить в тени скал, шуршать песком, который здесь нагревался не так сильно, как там, где его жалило солнце. Гундагара всегда восхищал этот бескрайний простор – куда ни кинешь взгляд, всюду ровные барханы. Наверное, если бы вместо них тут шумели волны, вид был бы еще более впечатляющим. Столько воды сразу!
Вот и теперь он привычно осмотрел песчаное безмолвие и… Что это? В шагах двадцати от места, где он стоит, лежит огромное нечто. Нечто имеет вид веретена, а его металлическая поверхность кажется мутной, матовой. Мужчина в недоумении скользнул взглядом по непонятной штуке и заколебался. Подойти или лучше остаться на месте? Он нащупал кинжал, но не решился тронуться с места.
Прошло минут двадцать, но ничего не изменилось. Тогда Гундагар сделал осторожный шаг к веретену, затем еще один. Наконец, он подошел вплотную, держа в руке кинжал и осторожно коснулся рукой поверхности. Вдруг раздалось тихое шипение и мужчина отскочил, во все глаза глядя на неизвестную и наверняка опасную штуковину.