– Не трясите! – кричал Поплавский, то и дело, хватая себя рукой за горло.
– И чего разоряется? – бубнил себе под нос санитар Кузьма Федотов. – Будто без него не знаем, как нести надо. Не в первый раз, чай…
– Чего-то случилось, – со вздохом отозвался напарник Кузьмы конюх Филипп Ерошкин. – Обычно он спокойный, а тут вон как горло дерёт. Может, власть почуял? Власть она всегда против народа простого изгаляется…
– Твоя правда, Филя, – шмыгнул носом санитар и стал обкладывать поставленную на сани корзину соломой. – Ну, ничего, мы скоро всем прихлебателям устроим весёлую жизнь. Мы теперь битые, а, стало быть, и умные… Ничего…
А Поплавский продолжал надрываться и изводить работников незаслуженными упрёками.
Когда санитары принесли ещё корзины, Федотов "прицепился" к санитару Ганину – угрюмому парню с кудлатой головой, красным носом и светло-васильковыми глазами.
– Слышь, Анисим, – подмигивал Кузьма парню, – а сегодня к тебе во сне богородица приходила? Чего на этот раз сделать она велела? С бабами не якшаться али по большому не ходить? Расскажи…
Анисима Ганина в форте все считали человеком старательным, но недалёким и мнительным. Один раз он рассказал товарищам, что к нему во сне приходила богородица и не велела больше пить горькую, а он её не послушался, от чего теперь постоянно очень страдает. Рассказал всё это Ганин по простоте души своей, а Кузьма Федотов, который ради красного словца не пожалеет и отца, теперь при каждом удобном случае всё подковырнуть Анисима норовил. Вот и сейчас завёлся балабол…
– Кончай, Кузя, к человеку цепляться, – Решил вступиться за своего напарника Егор Санин. -
Чего он тебе?
– А тебе чего? – Федотов остановился, снял рукавицы и стал сморкаться, презрительно глянув на Санина. – Я тебя трогаю? Ишь, правильный какой!
– Федотов! Санин! – подбежал к санитарам Поплавский, – а ну прекращай болтовню! Чего встали?! Быстрее грузите! Быстрей! Да, осторожней, черти полосатые…
Притих фельдшер только тогда, когда санитары поставили на сани последнюю корзину. Теперь уже без крика Поплавский стал проверять, как стоят корзины на санях, и, судя по отсутствию сердитых криков, проверкой он остался доволен, но о чём-то задумался, глядя: то на огни далёкого города, но черные стены форта.
– Ну, чего, – подошёл к Поплавскому бородатый возница, – поедем мы, что ли? Тёмно уж, а я обещал бабе в храм сегодня вечером вместе пойти. То вас-то кто с нами?