– Какой-то мальчишка не способен уничтожить цивилизацию. Разве это не смешно? – усомнился он.
– А вы не слышали слухов? – вмешался мужчина в строгом пиджаке, сидящий поодаль. – Говорят, он может либо погубить, либо спасти души всех христиан. Его роль слишком значима, чтобы игнорировать. И, знаете, в каждом слухе есть доля правды.
Королева перевела взгляд на него.
– Ваше имя?
– Джон Руиз, Ваше Величество.
– Отлично, господин Руиз. Вы кажетесь самым здравомыслящим среди присутствующих. С этого момента вы – командир отряда.
По залу прокатилась волна удивления. Взгляды устремились на Руиза, чьё лицо оставалось бесстрастным. Это назначение, однако, не было случайным: Руиз занимал важное место в парламенте и обладал большим влиянием.
Неожиданно женщина с длинными белыми волосами вскочила.
– Офицер Омен, миссис Горар, я не согласна с этим решением! – её голос был полон возмущения. – Здесь должны цениться действия, а не слова!
Королева выдержала паузу, затем ответила строго:
– Сядь, Омен. Это приказ. Если господин Руиз не справится, мы найдём ему замену.
Зал вновь погрузился в напряжённую тишину.
Валентайн, явно ощущая себя не на месте, поднял руку.
– Валентайн Риббентроп. Я здесь новенький, и мне нужен инструктаж. И ещё… Где мой костюм?
Слова прозвучали настолько неожиданно, что напряжение в зале чуть ослабло. Королева сдержанно улыбнулась.
– Хорошо, Валентайн. Остальная команда проследит за тобой, чтобы ты не допустил ошибок. А костюм ты получишь, как только он пройдёт проверку на безопасность.
– Понял. Спасибо, – кивнул он.
Королева обвела взглядом зал.
– У кого-нибудь ещё есть вопросы?
Никто не ответил. Тишина вновь окутала помещение.
На выходе из здания Валентайн Риббентроп остановился на верхней ступени лестницы, бросив взгляд на команду, остававшуюся внутри. Он терпеливо ждал разъяснений, пока из дверей не вышел Руиз.
– И что нам предстоит делать? – спросил Валентайн, прищурившись на утреннее солнце.
– Ждите. Скоро отправимся на задание, – коротко бросил Руиз.
– Может, проведёте инструктаж? Всё-таки я здесь новенький, – с нажимом добавил Риббентроп.
Руиз окинул взглядом Омен, стоявшую неподалёку, и резко сказал:
– Омен, займись этим. Я дам знать, когда будет пора.
Женщина с длинными белыми волосами недовольно качнула головой, но ничего не сказала. Поджав губы, она обратилась к Валентайну: