Русалки растерянно переглянулись.
– Понимаешь, – проговорила старшая из них, – когда живёшь на болоте, очень скучно. На кострах тоже всё из раза в раз одинаковое. А так – хоть какое-то разнообразие.
– А-а, – понимающе протянул Варн. – Вам хочется разнообразия…
На самом деле он ничего не понимал, кроме того, что срочно нужно сделать нечто неожиданное. Маленькая русалка потянулась к нему. Варн терпеть не мог обниматься, особенно с незнакомцами: у него всегда было обширное личное пространство. Поэтому он в панике выставил руки прямо перед собой и спросил:
– А хочешь, я тебе стихи почитаю?
– Стихи? – русалка перестала к нему тянуться.
Она явно была заинтригована.
– Ну да, – буркнул Варн. – Мне почему-то вечно говорят: их нельзя никому показывать…
– Какой ужас, – проговорила маленькая русалка. – Читай, конечно! Стихи – это так романтично! Сестрёнка, можно он почитает?
Её старшая подруга посмотрела на них снисходительно.
– Ладно уж, – она махнула рукой. – Развлекайтесь. Утопить его мы всегда успеем.
И Варн начал читать.
* * *
Ойкью обежала большую поляну вокруг костра, собрав все неодобрительные взгляды. Потом облазила тёмные окраины поляны. Хозяин Клёна шёл за ней и раздвигал руками ветви над её головой, чтобы они не хлестали её по лицу. Варна нигде не было: как сквозь землю провалился!
Впрочем, провалиться сквозь землю – не худшее, что может случайно сделать человек у костра. Ойкью не выдержала и громко закричала:
– Ва-а-арн! – и сама поразилась тому, каким тихим стал её голос.
– Что, пропал твой знакомый? – сочувственно спросил Хозяин Клёна. – Может, я у кого спрошу?
– Да его здесь никто не знает, – Ойкью недовольно топнула ногой. – Он не отсюда. Он из деревни. Точнее, из села. Из села Чернуха.
– Из Чернухи? – брови Хозяина Клёна поползли вверх. – Где ты вообще его нашла?
– Я украла его из лодки Деда. – Она печально вздохнула.
Брови Хозяина Клёна достигли верхней точки траектории. Он округлил глаза и присвистнул:
– Ну ты даёшь, малышка! Это же очень опасно! Дед не простит тебе вмешательства в порядок вещей!
– Если я смогла вмешаться, значит, это не был порядок вещей, – заспорила Ойкью.
– Дед не простит тебя в любом случае, – покачал головой её друг.
– Это сейчас не важно, – фыркнула Ойкью. – Сейчас я ищу Варна. А с Дедом буду разбираться, когда он меня найдёт. Ва-а-арн!