Глава 2. Загадочные события из жизни предков
Семья Кашинских всегда была окутана аурой таинственности. Их богатство, успех и влияние росли из поколения в поколение, но вместе с ними множились странные истории, о которых предпочитали не говорить за пределами дома. Эти события, словно невидимая сеть, сплетались в одну неразрывную нить, делая судьбу рода одновременно завидной и пугающей. Одной из первых легенд о семье была история Николая Кашинского, сына основателя династии. В конце XIX века Николай, человек с выдающимся умом и жаждой знаний, отправился в Европу изучать химию. Он вернулся через пять лет не только с учёной степенью, но и с секретом, который сделал Кашинских по-настоящему богатыми. Николай изобрел уникальный способ обработки металлов, что позволило мануфактурам семьи опередить конкурентов. Но многие замечали, что после его возвращения он сильно изменился. Веселый и открытый в юности, Николай стал замкнутым, почти одержимым своей работой. Он закрывался в лаборатории на долгие дни, а иногда и недели. Слухи утверждали, что он работал не один – будто бы в ночи из его кабинета доносились голоса, хотя внутри никого не было. В 1897 году Николай исчез. Его тело так и не нашли, а домочадцы утверждали, что в день его исчезновения по всему дому разносился глухой стук, словно кто-то пытался пробиться сквозь стены. После этого кабинет Николая закрыли на замок, а ключ спрятали. Спустя несколько лет, в 1912 году, произошло еще одно загадочное событие. Третье поколение Кашинских, братья Пётр и Андрей, унаследовали семейное дело. Однажды они получили странное письмо без обратного адреса. В нем говорилось: «То, что вы считаете своим, не принадлежит вам. Осторожнее с тем, что скрываете». Через месяц после получения письма на мануфактуре случился сильный пожар. Огонь уничтожил почти все цеха, но что более странно – были уничтожены и все записи о разработках Николая. Пётр, более суеверный из братьев, считал это предупреждением свыше, но Андрей лишь отмахивался от слухов. И все же именно Андрей стал следующим, кого коснулись загадочные обстоятельства. В 1915 году он поехал на охоту в семейное имение, но вернулся другим человеком. Говорили, что он провел ночь в лесу, где столкнулся с чем-то необъяснимым. С тех пор он часто шептал сам себе на непонятном языке и раздавал приказы слугам, которые никто не мог выполнить. Его состояние ухудшалось, пока однажды он не замолчал навсегда. Дом Кашинских словно впитывал в себя эти истории. Каждый из членов семьи добавлял что-то свое к общему ореолу тайны, но никто не осмеливался говорить об этом открыто. За чашками чая или бокалами дорогого вина обсуждались сделки и дела, но стоило кому-то упомянуть исчезновение Николая или загадочные события в лесу, как разговор тут же замирал. Михаил с детства слышал эти истории от бабушки, которая, несмотря на запреты, любила пугать внуков. Он не верил в мистику, но чем старше становился, тем больше его тревожили детали. Слишком многое в этих историях звучало слишком правдоподобно, чтобы быть вымыслом. Теперь, сидя в тишине кабинета и глядя на сундук, который он давно собирался открыть, Михаил чувствовал: разгадка кроется именно здесь. Все ключи к загадочным событиям прошлого – и их последствиям для настоящего – были буквально у него под рукой. Но был ли он готов столкнуться с тем, что там найдет?