Après le coup d'État de 2004, les Nations Unies sont intervenues pour stabiliser la situation dans le pays. En 2010, Haïti a connu un tremblement de terre catastrophique suivi d'une épidémie mortelle de choléra. En raison de la détérioration de la situation économique, le pays a connu une crise socio-économique et politique, marquée par des émeutes et des manifestations, une faim généralisée et une activité accrue des gangs. En mai 2024, Haïti n’avait plus aucun élu et était décrit comme un État défaillant.
Haïti est membre fondateur des Nations Unies, de l'Organisation des États américains (OEA), de l'Association des États des Caraïbes et de l'Organisation internationale de la Francophonie. Outre la CARICOM, elle est membre du Fonds monétaire international, de l'Organisation mondiale du commerce et de la Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes. Historiquement pauvre et politiquement instable, Haïti possède l'indice de développement humain le plus bas des Amériques.
Haïti vient de la langue indigène Taino et signifie « terre de hautes montagnes » ; c'était le nom original de toute l'île d'Hispaniola (« île espagnole » de l'espagnol isla española). Le nom a été restauré par le révolutionnaire haïtien Jean-Jacques Dessalines comme nom officiel de Saint-Domingue indépendant, en hommage à ses prédécesseurs indiens.
L'île d'Haïti, dont Haïti représente les trois huitièmes de son territoire, a été colonisée il y a environ 6 000 ans par des Amérindiens qui seraient venus du centre ou du nord de l'Amérique du Sud. On pense que ces peuples, qui vivaient à l’époque paléolithique, étaient principalement des chasseurs-cueilleurs. Au 1er millénaire avant JC. e. Les ancêtres du peuple Taino, qui parlaient la langue arawak, ont commencé à migrer vers les Caraïbes. Contrairement aux peuples archaïques, ils se livraient à une production intensive de céramique et à une agriculture. La première preuve des ancêtres du peuple Taino à Hispaniola est la culture Ostionoïde, qui remonte à environ 600 après JC.
Dans la société Taino, la plus grande unité d'organisation politique était dirigée par le cacique, ou chef tel que les Européens l'entendaient. Au moment du contact avec l'Europe, l'île d'Hispaniola était divisée entre cinq « casiquedoms » : Magua au nord-est, Marien au nord-ouest, Jaragua au sud-ouest, Maguana au centre du Cibao et Higuey au sud-est.