Tras el golpe de estado de 2004, Las Naciones Unidas intervinieron para estabilizar la situación en el país. En 2010, Haití sufrió un terremoto catastrófico seguido de un brote mortal de cólera. Debido al deterioro de la situación económica, el país experimentó una crisis socioeconómica y política marcada por disturbios y protestas, hambruna generalizada y el aumento de las actividades de las bandas. A partir de mayo de 2024, Haití no tenía funcionarios del gobierno electos y fue descrito como un estado fallido.
Haití es miembro fundador de las Naciones Unidas, la Organización de los Estados americanos (OEA), la Asociación de Estados del Caribe y la organización internacional de la Francofonía. Además de la CARICOM, es miembro del fondo Monetario internacional, la organización mundial del comercio y la Comunidad de Estados de América Latina y el Caribe. Históricamente pobre y políticamente inestable, Haití tiene el índice de desarrollo humano más bajo de las Américas.
Haití proviene de la lengua indígena taíno y significa "país de las altas montañas"; era el nombre original de toda la isla de la española ("isla Española" del español isla española). El nombre fue restaurado por el revolucionario haitiano Jean-Jacques Dessalines como el nombre oficial de Santo domingo independiente, como un homenaje a sus predecesores indios.
La isla de Haití, tres octavos del territorio que ocupa Haití, fue habitada hace unos 6.000 años por nativos americanos, que se cree que vinieron del centro o Norte de América del sur. Se cree que estas personas, que vivieron en la era paleolítica, eran principalmente cazadores-recolectores. En el primer Milenio a. C., los antepasados de los taínos, que hablaban el idioma Arawak, comenzaron a emigrar al mar Caribe. A diferencia de los pueblos arcaicos, se dedicaban a la producción intensiva de cerámica y a la agricultura. La evidencia más antigua de la existencia de ancestros taínos en la Española es la cultura Ostionoide, que data de alrededor del año 600 DC.
En la sociedad Taína, la célula más grande de la organización política estaba dirigida por un cacique, o jefe, como los europeos los entendían. En el momento del contacto con Europa, la isla de la española estaba dividida entre cinco "caciques": Magua en el noreste, Marien en el noroeste, Jaragua en el suroeste, Maguana en los distritos centrales de Cibao e Igueja en el sureste.