– Предводитель этих даркийцев нашел способ расколоть породу и забрал кристалл, священный Камень Замка Белого Медведя.
– Значит, он колдун? – ахнули ведьмы.
– Вероятно, – ответила Главная ведьма.
– Но ведьмы и колдуны всегда появлялись только в Грейтерии! В соседних государствах их не было как вида!
– Вы забываете о врожденной магии, – ответила Главная ведьма. – Даруемой природой, и не связанной с магией Камней. Сколько таких магов существует в мире, мы не знаем.
– Это очень редкий дар, – согласилась капитан. – И таких магов единицы.
– Я бы не была так уверена, – покачала головой Главная ведьма.
– Каковы теперь наши действия? – спросила одна из наивысших ведьм.
– Врагу нужны не наши земли, не золото, не рабы. Ему нужны наши Камни. Между неприятелем и нами еще Замок Зоркого Орла, и после случившегося ведьмы-орлицы так просто не сдадутся. А нам пока приказано ждать.
– Просто ждать?
Главная ведьма заметно нервничала, хоть и пыталась поддерживать бледную маску отрешенности на лице. Но ее выдавали глаза. Она была бы рада обнадежить своих людей, но такое быстрое поражение Северного Замка ведьм, одного из самых сильных, не обещало ничего хорошего.
– Думаю, холода мы переживем. А пока – удвоить посты, и готовиться.
Известие о том, что Северный Замок Белого Медведя потерпел поражение от неизвестных захватчиков, облетело всю страну и повергло ее жителей в шок. Люди считали ведьм непобедимыми, а их замки неприступными. И вот, одного замка уже нет совсем.
Многие люди стали покидать свои дома, они бежали на юг страны, как можно дальше от наступающих северных завоевателей несмотря на то, что подтверждались слухи о том, что обычных людей – земледельцев, торговцев, мастеров – щадили.
Постепенно начали доходить слухи и о том, что народ Даркии пришел далеко из-за Северных гор, из долин с более теплым климатом, находящихся под ними и за ними. Эти люди имели мощное телосложение, смуглую кожу и темные волосы, знали общий язык, и называли себя даркийцами. Они не убивали мирных жителей, но угоняли с собой скот, забирали провизию, железо, серебро и золото. Нередко даркийцы оставались в достаточно больших поселениях, как «новая власть». Они отыскивали ведьм, успевших спрятаться или сбежать, и отправляли их следом за своим войском, неумолимо продвигающимся вглубь страны. Ведьм заковывали в оковы из заговоренного металла, который не позволял творить магию, связывали между собой цепями, и всегда тщательно охраняли.