– Стесняюсь? – переспрашивает он.
Через секунду в его глазах вспыхивает понимание, а затем – что такое? – раздражение.
Он отталкивает мои руки.
– Прекрати, – говорит он с легкой досадой.
Я бросаю на него растерянный взгляд, но он не обращает на меня никакого внимания. Сосредоточенно разглядывает заросшую травой лужайку в нескольких метрах от нас. Протягивает руку в ту сторону, и я отступаю назад.
Проходит несколько секунд, а затем из земли прямо на глазах прорастает крошечный саженец, грациозно вытягиваясь вверх, разворачивает ветви.
Каких-то несколько часов назад я видела, как из земли поднимались другие растения, но сейчас это выглядит совершенно не похоже на то, что было утром. Те побеги стремились вверх угрожающе, их рождение было чем-то диким, чудовищным. А это, наоборот, похоже на медленный танец.
Это дерево растет гораздо дольше, отчасти потому, что оно чертовски громадное. Оно растет и наливается соками, и листья на нем колышутся вверх-вниз, как будто оно дышит. Ствол становится толще, и вот – чудо из чудес – на стволе и на некоторых крупных ветвях набухают бусинки плодов. Они меняют цвет, становясь из зеленых винно-красными и, наконец, фиолетово-черными.
А потом дерево замирает: его бурный рост завершен. Я смотрю на верхушку. Это джаботикаба, очень похожая на ту, с которой я собирала плоды в день, когда нашла всадника.
Голод опускает руку и поворачивается ко мне.
– Ну? – говорит он.
Я сдвигаю брови в замешательстве.
– Хочешь, чтобы я отсосала тебе под деревом?
Он выдыхает и в отчаянии закатывает глаза.
– Я пошутила.
Ну, почти. Я все еще думаю о минете, который мог бы спасти человечество.
Жнец сердито смотрит на меня.
– Это еда для тебя, – объясняет он все-таки. – Чтобы ты хоть на пять секунд перестала говорить о сексе.
Кажется, его дилемма – кормить меня или не кормить – не такая уж дилемма, когда в качестве альтернативы выступает секс.
А жаль. Я была почти не прочь попробовать его сверхъестественный член.
Те немногие путники, что встречаются нам по дороге, умирают все до единого. Всадник не щадит никого.
Впервые завидев живую душу, я сразу же напрягаюсь. Какой-то мужчина бредет по дороге, ведя за собой небольшое стадо коз. Он не замечает нас до тех пор, пока мы не настигаем его, а когда замечает, то успевает лишь вытаращить глаза – из земли уже вырастает извивающийся куст и хватает его.