Интересно, кто это сопит? Надеюсь, не монстр. Практические уроки по их истреблению начинаются в академии только со второго курса.
Осторожно пройдя еще пару кубитов, я обнаружил того, кто издавал непонятные звуки. Прямо передо мной лежал, свернувшийся клубком, огромный комок серой шерсти. Судя по позе и равномерно поднимавшимся в такт дыханию бокам, комок дрых без задних ног.
Впрочем, ни задних, ни передних ног, ни морды, ни еще каких-нибудь отличительных признаков я так и не успел разглядеть, когда словно ветер пробежался по залу, заставив тени факелов прыгать в причудливом танце. Вдалеке и одновременно над самым ухом раздался шипящий голос.
– Я чувствую твой страххх. Чего ты боишшшшшься?
От неожиданности я чуть не взвизгнул, но взял себя в руки и, чтобы не разбудить сопевшую перед мной тварь, прошептал в ответ
– Кто ты? И где ты?
– Чего ты боишшшься? – снова прошелестело у меня над ухом.
Кое-как утихомирив бешено колотящееся сердце и отогнав усилием воли мысль рвануть к выходу, я постарался придать голосу как можно больше уверенности.
– Сейчас? Если честно – тебя.
Затем, немного подождав и окончательно осмелев, я же решил закончить мысль.
– А еще я боюсь умереть.
– Всем нам уготовано время, когда нить оборвется. Так чего же ты все-таки боишшшшься?
Не знаю, что на меня в тот момент нахлынуло, но слова вырвались сами собой.
– Я не просто боюсь умереть, я боюсь умереть слабаком!
– Чудесно, ты подаришшшшь мне свободу один из ста.
И тут я по-настоящему разозлился. Какой ещё один из ста? Что за шарады предлагает мне какой-то шипящий свисток? Да пошло оно всё! Но развернувшись и собравшись сделать первый шаг к выходу, я вдруг понял, что больше не слышу мерного дыхания за спиной, боковым зрением поймал какое-то движение и вот надо мной уже нависает нечто.
Чувствую, что оно изучает меня, но не могу рассмотреть ни глаз, ни каких-либо других признаков органов чувств. Активирую печать щита, но он, не продержавшись и секунды, разлетается вдребезги. Ставлю еще один, шерстяная тварь на секунду замирает, но и этот щит превращается в осколки.
В ушах снова неприятно шелестит.
– Ты слаб, один из ста. Сто испытаний, обитель принимает тебя.
Почему сто? – последнее, о чем я успел подумать. Серая шерсть окутала меня, сдавила, словно в тисках, и я провалился в забытье.