Эдвард подошёл ближе. На поверхности было изображено изображение солнца, окруженного символами. Сразу за ними появились буквенные надписи, которые были перекликались с текстами, найденными ранее.
– Это шифр, – прошептал Картер. – Комбинация символов должна дать ключ.
Он провёл рукой по гравировке, чувствуя линии стены, указывая на последовательность движений. Юсеф тем временем заметил кое-что у основания стены.
– Здесь механизм. Похоже, если правильно решить головоломку, откроется проход.
– И что будет, если мы ошибёмся? – спросил Картер, бросая взгляд на друга.
– В древних хранилищах часто пользуются ловушки, – ответил Юсеф, нахмурившись. – Но, думаю, этот риск стоит того.
Они решили разгадать шифр, сопоставляя символы с картой и рукописями. Каждая ошибка каралась глухим грохотом, из которого с потолка посыпался песок.
– Вот, смотри! – воскликнул Юсеф. – Это не только последовательность символов, но и движение. Здесь происходит то, что солнце должно «вращаться».
Эдвард повернул резной круг на стене, и вдруг механизм загудел. Камни под их ногами задрожали, стена начала медленно расходиться. За ней открылся проход, ведущий ещё в одно помещение.
***
Они вошли в зал, скрытно за стеной. Это место явно не было гробницей. Полки вдоль стен напоминали архивы, но от книг и свитков осталась лишь пыль. Единственным сохранившимся объектом был пьедестал в центре. На нем покоилась каменная плита с изображенными символами.
– Это… – Юсеф осекся.
Эдвард подошёл ближе, его сердце забилось сильнее. Символы на плите повторяли то, что он видел в письме с печатью двух змей.
– Это ключ, – прошептал он.
Юсеф медленно перевёл взгляд на другую:
– Но ключ к чему?
Эдвард взял с пьедестала плиту и тщательно завернул ее в ткань. В этот момент тишину разорвал грохот. Они обернулись. При входе в зал стояли те самые двое, которых они видели в музее.
– Слишком медленно, господа, – сказал один из них, доставая пистолет.
Картер и Юсеф переглянулись. Безоружные, в ловушке в сердце пустыни, они могли держаться только на собственной смекалке.
– Отдайте нам плиту, и мы оставим вас в живых, – сказал второй мужчина.