– Говорят, городские украли на гриль! – прошептала пани Крыся небольшой очереди в магазинчике пани Баси.
– Нет, я слышала, к козлу сбежала, – с ухмылкой вставила Тереза, ловко перебирая конфеты в коробке.
– Её же никто не видел! А вдруг – в лес подалась? А там много мест, откуда никто не возвращался, – туманно заметила пани Ванда, которую за глаза звали "наша ведьма" за умение лечить людей и животных одинаково жуткими вонючими настойками. Но факт – термоядерная мазь пани Ванды прекрасно помогала от боли в спине, комариных укусов и подростковых прыщей.
Тем временем пани Янина продолжала свои поиски. Она уже опросила половину деревни, но результата не было.
Она вернулась домой и увидела, как от калитки пятится Бартек – мальчишка-сосед, который славился своим умением лезть туда, куда не следовало.
– Ага, так вот кто у меня яблоки таскает! – воскликнула Янина, завидев Бартка возле своего сада.
– Какие яблоки, пани Яня? Я тут… эээ… воздухом дышал! – пробормотал он, тихонько пытаясь улизнуть.
– И коза тебе для этого понадобилась?! Чтоб воздух свежее был?
Бартек пошел пятнами и промычал что-то невразумительное. Пани Янина, которая полжизни проработала учителем в школе, а вторую половину – секретарем в полицейском управлении, определяла, когда ей врут, не хуже (а, может, и лучше) детектора лжи. Порой, заполняя протоколы допроса, она сразу угадывала, если свидетель начинал темнить и запутывать следствие, будь он даже выдающихся актерских способностей. А уж понять, что мычащему мальчишке с пунцовыми от стыда ушами есть, что рассказать, мог бы и менее опытный следователь. Бартек знал, что скрывать что-либо от пани абсолютно бессмысленно – все равно выведет на чистую воду, как знали это и остальные жители деревни. И хотя пани Янина могла порой напоминать обычную деревенскую бабуську, которая носится со своей козой как ненормальная, все знали, что от ее проницательного взгляда мало что может укрыться.
Она взяла Бартка за плечо и строго, но при этом ласково проговорила, глядя ему в глаза:
– Бартош. Я видела ее поводок. Он не порван и не перетерся. Он разрезан. Кто-то срезал его, чтобы Марыся ушла. Но сама она не могла уйти далеко. Она умная девочка. Ты знаешь, как она мне дорога.
Конечно, он знал. Все в деревне знали эту историю – как пани Янина спасла свою козочку еще крошечным козленком, как выкормила ее из бутылочки, как укладывала спать в детскую колыбельку, обложив бутылкам с теплой водой, потому что малышка все время дрожала и не могла согреться. Козочка выросла своенравной, но очень сообразительной, понимала команды не хуже собаки. С пани Яниной они были неразлучны. Кто-то посмеивался над очередным чудачеством старой училки, но большинство относились к ней и ее привязанности с уважением.