А Бартек действительно знал, кто перерезал поводок. Он уже открыл рот, чтобы произнести признание, но вдруг пани Янина разжала пальцы, по-прежнему сжимавшие его плечо, бросила быстрое: “Я зайду к вам… к тебе… попозже” и стремительно ретировалась. Бартек оглянулся. В конце улицы он увидел нескладную долговязую фигуру, которая решительным шагом направлялась в их сторону.
Пани Янина не боялась ничего на свете, кроме крыс, пауков и попыток соседа пана Рышарда предложить ей руку, сердце и другие части тела. А он не оставлял надежды на взаимность все десять лет ее вдовства. Вот и сейчас, увидев, что Рышек направляется в ее сторону, она спряталась за дверью, испугавшись, что он снова будет делать ей предложение. Бартка тоже как ветром сдуло.
Пан Рышард задумчиво потоптался возле зеленой калитки, почесал седую щетину и отправился к соседскому домику – у мужа пани Кристины наверняка найдется вишневая наливка и вареная картошка на закуску. А они, безусловно, утешают не хуже новомодных психологов, когда дама сердца отвергает тебя снова и снова.
Убедившись, что Рышек отправился к соседям и опасность миновала, пани Янина снова бросилась на поиски.
Путь ее лежал к дому деревенского старосты – пана Вальдемара Крупы. Довольно резво пани Янина топала по улице к дому солтыса >(прим. Солтыс – деревенский староста. Представляет общественные интересы, собирает налоги).
Улиц в Жежушовицах – самой маленькой деревеньке в их гмине – было всего четыре: Павлинья, Журавлиная и Волчья, о которых мы уже вспоминали, и центральная – Солнечная. Именно там и находился добротный дом солтыса, с красивым высоким крыльцом, новой черепичной крышей и небольшим садиком, в котором – невиданная роскошь – был даже маленький искусственный прудик с кувшинками и золотыми рыбками.
Несмотря на скромные размеры, деревенька могла похвастаться всем, что нужно для жизни: был там магазинчик, уютная пекарня с нежными булочками и свежайшими багетами, пожарная часть с добровольной пожарной дружиной и, конечно, старинный костел, куда по воскресеньям приезжал ксендз Петр из соседней деревни. А вот жителей набиралось не больше сотни, поэтому обязанностей у солтыса было не так уж и много: ездить периодически на собрания, раз в три месяца обойти всех и собрать налоги, ну и решать текущие вопросы, разбирая жалобы жителей.