– Меня бросили рядом с деревней, и один человек взял меня под свою опеку. Мне неведомо, кто мои настоящие родители, но один из них был эльфом. Признаю́, по натуре своей я груба, но если бы не умела постоять за себя, то просто не выжила бы там. Возможно, я веду себя не так, как вы. Но чувствую, что я одна из вас. И поняла я это сразу же, как только вошла в этот лес, потому что мое сердце начало биться в такт с сердцами этих деревьев. Мне нужно обсудить с королевой Дэлвин кое-что очень важное, поэтому, пожалуйста, не стой у меня на пути.
Твердый будто камень и холодный как лед, его пристальный взгляд проникал все глубже, пронизывая ее слой за слоем и доходя до самого основания. Время тянулось мучительно медленно и, казалось, превратилось в вечность. Но вдруг эльф развернулся и пошел прочь.
Сбитая с толку, Кора посмотрела на двух стражников, что стояли по обе стороны от нее.
Они игнорировали девушку, и она вновь повернулась к Кэллону, который, однако, уже исчез за деревом.
– Э-э… это было «да»?
* * *
Кора сидела у подножия дерева, прислонившись спиной к стволу.
Ей дали чашку с водой – сосуд, целиком сделанный из листьев, склеенных вместе каким-то невидимым глазу веществом, – и тарелку с ягодами, которые были слаще всех тех, что она когда-либо пробовала дома.
Пока Кора ждала новостей, ее развлекал лес.
Пение птиц в кронах деревьев было таким громким, что создавало эхо, и все вместе эти звуки объединялись в дикую какофонию. Птицы перелетали с одной ветки на другую, щебеча друг с другом, а затем перемещались на следующую ветку, и все повторялось вновь. В поле зрения появился кролик – он проскакал через поляну и скрылся в кустарнике. Порхающие бабочки, оранжевые монархи с большими красивыми крыльями, напоминали яркий калейдоскоп.
Кора никогда не видела столько живности.
И все эти животные совсем ее не боялись.
В другой ситуации девушка натянула бы тетиву и поймала того кролика, чтобы приготовить на обед. Но у нее не было ни лука, ни возможности развести огонь.
Эльфы держались на расстоянии, но не спускали с нее глаз.
Если бы девушка попыталась убежать, ее бы застрелили.
Вдруг из-за ствола, к которому Кора прислонялась спиной, вновь появился Кэллон.
Увидев его, она немедленно вскочила на ноги, но тут же почувствовала боль в пояснице и замерла.