– Чертовы корни впились мне в задницу…
Невозмутимый эльф продолжил смотреть на нее с безразличием.
Чтобы размять мышцы, Кора потянулась.
– Она придет сюда?
Его брови поползли вверх.
– Она ни к кому не приходит. И нет, королева Дэлвин отклонила твою просьбу. Эльфы сопроводят тебя до опушки леса. Не возвращайся. В следующий раз мы тебя не пощадим.
Эльфы уже схватили ее вещи и готовы были увести девушку прочь.
Кора не верила своим ушам.
– Почему?
Кэллон стоял, подняв голову и заложив руки за спину. Его плащ был откинут назад.
– Ей не нужна причина.
– Черт возьми, я ведь все-таки наполовину эльф.
От ее грубости у него округлились глаза.
– Мне просто нужно поговорить с ней, и я пойду своей дорогой…
– Ты предлагаешь мне ослушаться приказа моей королевы только для того, чтобы ты могла сказать, какая она крутая?
– Ну а кто не любит лесть?
Кэллон слегка прикрыл глаза и покачал головой.
– Лесть не работает на тех, кто и так льстит сам себе. Прощай.
Эльфы двинулись вперед, собираясь схватить ее под руки.
– Подожди, подожди.
Она стянула свои перчатки и прикоснулась к зеленому кольцу, которое ей давным-давно подарил Дориан. Оно не походило ни на одно из тех, что Кора видела в деревне – или, если уж на то пошло, вообще где бы то ни было. Она не снимала его с того самого дня, как впервые надела, так что теперь ей пришлось потянуть изо всех сил.
– Я не знаю, сколько оно стоит, но, если поможешь мне, можешь его забрать.
Выругавшись себе под нос, Кора наконец стянула кольцо и на раскрытой ладони протянула его эльфу.
Даже не обратив внимания на кольцо, он продолжил скучающе оглядываться по сторонам.
– Мою преданность нельзя купить. Преданность эльфа вообще невозможно купить, ведь у нас нет понятия денег.
– Тогда передай его ей в качестве подарка.
– Ты думаешь, что на нее может произвести впечатление какое-то…
Вдруг он уставился на кольцо и замолчал.
Кора так и стояла с вытянутой рукой, надеясь, что изумруд в кольце из березового дерева окажется достаточно ценным, чтобы внять ее просьбе.
Нахмурив брови, эльф продолжал смотреть на кольцо. Его глаза забегали взад-вперед. Он медленно протянул руку к кольцу и взял его кончиками пальцев, а затем поднес поближе к лицу и слегка покрутил, изучая. Затем эльф снова взглянул на Кору.
– Где ты это взяла?
– Опекун подарил.
– А он где его взял?