Рейчел улыбнулась: впереди два выходных, можно будет съездить за город, устроить пикник. Они с тётей Перси любили пикники. Теперь же, после её смерти, Рейчел почти не бывала на природе.
Альтаир тяжело поднялся с пола, начал нетерпеливо поскуливать и вилять хвостом, похожим на старую метёлку, давая понять, что им пора идти на прогулку.
Рейчел вздохнула и нехотя направилась к небольшой, но светлой прихожей, обитой узкими, медового цвета, деревянными панелями.
Пёс воодушевился, заскакал по квартире и радостно, басовито залаял. Заметив, что хозяйка снимает с большого бронзового крючка поводок, начал прыгать на входную дверь передними лапами. Рейчел давно перестала его ругать – полосатая от глубоких царапин белая дверь давно уже стала частью интерьера. Как и большая собачья лежанка и разбросанные повсюду игрушки. Это напоминало, что в квартире обитает кто-то еще.
Рейчел набросила на себя лёгкий плащ бежевого цвета, посмотрелась в зеркало, встроенное в дверцу шкафа-купе, и недовольно сощурилась. На груди расплылось небольшое жирное пятно. И когда только успела?
Да и плевать, зато не так жалко будет, если Альтаир снова вздумает утащить её в реку.
Она прицепила плетёный кожаный поводок к ошейнику, открыла дверь и схватилась за лакированные деревянные перила, чтобы пёс не стянул её с лестницы.
«Всё-таки неплохо иметь рядом того, кто сможет удержать собаку весом в полцентнера» ⸻ обречённо подумала Рейчел, вылетая на улицу вслед за питомцем.
⁕⁕⁕
На утро воскресенья Рейчел проснулась от звонка мобильного телефона… на полу. Она задрала голову и увидела свесившуюся с края кровати собачью лапу.
Телефон продолжал трезвонить.
Одним глазом посмотрев на часы, она обнаружила, что нет ещё и восьми.
⸻ Кому взбрело звонить в такую рань? ⸻ проворчала она, поднялась с пола и схватила с тумбочки телефон.
На дисплее высвечивалась фотография её сотрудницы Ребекки, задорно высунувшей язык.
Рейчел отключила звук и положила телефон обратно на тумбочку, но улыбчивая фотография никак не хотела гаснуть.
Рейчел нахмурилась – обычно сотрудники не звонили ей на выходных, тем более так рано и настойчиво. Может, это из-за статьи в газете?
Она нехотя взяла трубку.
⸻ Алло, Рейчел? У нас беда. Лориана мертва.
⸻ Чего?
Лориане, ещё одной коллеге Рейчел, не было ещё сорока. Что могло случиться с молодой, здоровой, жизнерадостной женщиной?