Он делает паузу.
– Но ты… ты можешь осмелиться.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – говорю я. – Я всего лишь ещё одна пустышка с завода.
– Возможно. Но я знаю одно: ты ищешь способ насолить Империи.
Он не знает, что я ищу. Не может знать. И всё же его слова вызывают дрожь.
Отвожу взгляд, смотрю на трещину на стене.
– Почему ты здесь? Почему именно я?
Мужчина делает шаг назад и садится на стул, который, кажется, скрипит под его весом. Он указывает мне на кровать, но я остаюсь стоять.
– Ладно, – говорит он, пожимая плечами. – Нам не нужны герои, которые думают, что они спасут мир. Нам нужны люди, которые понимают, как он устроен.
Он проводит рукой по влажным волосам, затем кладёт локти на колени.
– Моё имя Локан, – говорит он наконец. – Локан Фрейгард. Я дартлогиец, как и ты.
– Ладно, Локан, – говорю я, пробуя его имя на вкус. – Почему ты решил, что я тебе подхожу?
Он улыбается, но это улыбка без радости.
– Я наблюдал за тобой, Элин. Ты видела, как избивают твоих коллег, но не отворачивалась. Ты не кричала, но и не молчала. Это то, что мне нужно.
Я не знаю, что сказать. На языке вертятся вопросы, но ни один из них не кажется правильным.
– Я… я не знаю, чего ты от меня хочешь, – говорю наконец.
– Не знаешь? – Локан фыркает. – Я хочу, чтобы ты сделала выбор.
Он поднимается. Его силуэт кажется выше из-за тусклого света свечи. Мир становится слишком тесным: стены моей комнаты давят, запах свечи кажется удушливым, а в груди растёт что-то похожее на страх.
– Это не так просто, – говорю я тихо.
– Конечно, не просто. Никто не говорит, что будет легко. – Локан делает шаг ко мне. – Но скажи мне, Элин: ты хочешь умереть здесь, как те, кто уже сдался? Или ты хочешь попробовать что-то изменить?
Смотрю на него. В его глазах вижу то, что редко вижу у других: огонь. Не тот огонь ненависти, который горит во мне, а другой. Огонь действия.
Пальцы сжимаются в кулак.
– Что мне придётся делать?
– Пока что слушать, смотреть и учиться. – Его голос становится тише. – Мы начнём с малого. А дальше – посмотрим.
Он встаёт, готовясь уйти.
– Откуда я знаю, что могу тебе доверять? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри всё кипит.
Он не отвечает сразу. Его взгляд становится холоднее.
– Ты не знаешь. И я не знаю, могу ли доверять тебе. Но у нас обоих нет времени сомневаться.
Он открывает дверь и выходит, оставляя меня в тишине.