– Ты – ничто, – продолжает он, и в голосе нет ни капли жалости. – Ты принадлежишь народу, который сам вырыл себе могилу. Твои люди – трусы и предатели. Мы дали вам возможность жить, а вы что сделали? Подняли руки на своих благодетелей? Устраиваете взрывы, убиваете наших людей?
– Я не… – начинаю я, но он прерывает, не терпя возражений.
– Замолчи. Ты даже говорить не умеешь, как цивилизованный человек. Ты – дикарка, как и твои родители. – Эрлинг делает паузу, чтобы смаковать эффект своих слов. – Они тоже думали, что смогут что-то изменить. Они тоже плакали, перед тем как их казнили.
Эти слова бьют сильнее, чем пощёчина. Слёзы текут быстрее, и я отворачиваюсь, пытаясь скрыть лицо.
– Нет. Смотри на меня! – его голос резок, будто удар плетью.
Медленно поднимаю глаза, встречаясь с его взглядом. Серые глаза Эрлинга горят ненавистью и презрением.
– Почему ты плачешь, Нордергард? Боишься?
Я киваю, уже не в силах бороться с собственным страхом.
– И правильно делаешь. – Глава Чёрных Стражей выпрямляется, смотрит на меня сверху вниз, словно на грязь под ногами. – Страх – единственное, что заставляет таких, как ты, понимать своё место.
Эрлинг встаёт и делает шаг назад, но его слова по-прежнему разрывают меня изнутри.
– Империя дала вам всё, – продолжает он, будто разговаривает с ничтожной тварью. – Мы дали вам жизнь. Мы очистили ваш народ от дикости, научили работать, думать. А вы? Вы посмели бросить нам вызов. Жалкие крысы…
Эти слова прорывают остатки сдержанности.
– Это ложь! – кричу я, голос хрипит от боли и слёз. – Вы уничтожили всё! Отняли нашу землю, наш язык, нашу свободу!
Глава Стражи молчит, но его взгляд становится ещё более жёстким. Ледяное спокойствие сменяется яростью, которая сковывает воздух. Эрлинг делает шаг вперёд, нависая надо мной.
– Вы заслужили это, – холодно произносит он, глядя мне прямо в глаза. – Дикари всегда получают то, что заслуживают. Мы очистили вас от невежества, а вы продолжаете цепляться за своё убогое прошлое.
Закрываю глаза, не в силах больше выдерживать его взгляд.
– Жалкая, – бросает он, отступая на шаг. – Даже здесь, сейчас, ты ничтожна.
Эрлинг бросает короткий взгляд на Чёрного Стража и говорит:
– Заставь её говорить.
Страж не заставляет себя ждать. Он хватает меня за волосы, рывком поднимает с места и бьёт кулаком в живот. Воздух срывается с губ в болезненном стоне. Удары следуют один за другим, и каждое движение будто разрывает тело на части.