Я хватаю ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Дева разглядывает красные отметины на моей коже. Как она оказалась рядом? Неважно. Её мягкие пальцы успокаивают. Прикосновения девы приятны. Это так приятно, слишком приятно, недопустимо. Я сгорю в аду за свои мысли и ощущения.
– Ты все еще боишься большого огня.
Она говорит тихо, с сочувствием. Или же мне просто хочется воспринимать этот шепот, как сочувственный. Я не помню, чтобы пламя вызывало во мне столь сильный страх раньше, но разубеждать ее не хочется, не сейчас.
Дева берет меня за руку и тянет за собой, усаживая на песок. Садится рядом, очень близко и кладет голову на мое плечо. Ее золотистые волосы рассыпаются по спине, заставляя кожу покрыться мурашками. Она придвигается вплотную, и ее гладкая теплая коленка, касается моей.
Я не шевелюсь, опасаясь спугнуть неосторожным движением. Вы молча смотрите, как танцует огонь на почерневших бревнах, и лихорадочная дрожь медленно возвращается в тело и разум.
– Тебе не нужно бояться огня, он больше не причинит тебе боли.
Ее взгляд устремляется вдаль, глаза темнеют.
– Не он, – еле различимый шепот подхватывает ветер и разносит по пустыне.
“Не он, не он, не он”.
Львица разворачивается ко мне и широко улыбается.
– Я расскажу тебе одну древнюю легенду.
Но, – пытаешься возразить я.
Шшш, – она прикладывает палец к моим губам, – Сначала легенда, а потом тайна.
Я покорно умолкаю, с неохотой готовясь слушать длинную небылицу. Львица закрывает глаза и начинает рассказ.
– Однажды на заре времен Великая мать Вселенная родила дочь. Маленькую планету. Планета отличалась от бесчисленного множества других братьев и сестер, когда-либо созданных Великой матерью. Она была поистине прекрасна в своей исключительности. Многогранна и многолика. Маленькая с виду она скрывала в себе миллионы миров, существующих параллельно, одновременно в одной точке, и в разных, движущихся вместе с планетой, но по своим законам и своему времени. Одни миры рождали живых существ, другие же не были на это способны. И не было у миров четких границ. Сливаясь воедино и уничтожая уже созданное, создавали они новые миры, а разделяясь, сами становились иными. Бесконечное число раз умирала и вновь возрождалась жизнь в них.
Внезапно замолчав, дева резко подскакивает и срывает ткань, прикрывающую ее безупречный стан.