– Я скучал, родная, – тихо произнес Ксандр, касаясь нежных губ своими губами.
– С возвращением… – также тихо ответила Хельга. – Мы тоже скучали.
– Мы? – удивился воин.
– Идем. Я должна кое с кем тебя познакомить.
Женщина потянула Ксандра за собой.
В дом вошли вместе. Горничная тут же выскочила за порог, оставляя хозяев наедине. Хельга потянула Ксандра в дальнюю комнату, подвела к маленькой люльке. Ксандр удивленно и растерянно смотрел на спящего малыша.
– Это наш сын. Ему три месяца… – тихо сказала Хельга, всматриваясь в лицо мужчины. Они так и не успели пожениться во всей этой кутерьме… А малыш не спрашивал, можно ли ему родиться, просто пришел к ним, в этот жестокий мир.
Ксандр осторожно погладил кончиком пальца, маленькие собранные в кулачок пальчики, улыбнулся. Потом повернулся к Хельге, заключил ее в объятия.
– Я еще не дала ему имя… Ждала тебя…
– Прости… меня не было рядом…
– Главное, что ты вернулся. Живым и невредимым…
– Спасибо тебе… Спасибо, что выбрала тогда именно меня…
***
Восемнадцать лет назад.
Мелингор.
Военный лагерь герцога Мхана.
Ведро с холодной водой окатило Ксандра с ног до головы, но особого результата это не возымело. Парень нехотя продрал заплывшие глаза, посмотрел на Азрета мутным взглядом.
– Отвали… – буркнул Ксандр, вновь уплывая куда-то под тяжестью выпитого алкоголя.
Эйзек опасливо покосился на хмурого Азрета. Капитан мог и психануть… Ксандр в последнее время вообще не просыхал. Было слишком много боев и смертей, слишком много боевых товарищей им пришлось похоронить…
– Идем без него, – наконец, вынес приговор капитан. – У нас мало времени.
Ксандр пришел в себя только к середине следующего дня. Его все еще шатало, кружилась голова, и от каждого движения скудное содержимое желудка просилось наружу. Страшно хотелось пить, а еще избавиться от мерзкого привкуса во рту. Ксандр побрел неверным шагом к бочке с водой, засунул в нее голову. Прохлада воскресила в мозгу воспоминания. Парень растерянно моргнул. Кажется, он вчера послал капитана…
– Капитана Сезера не видел? – хрипло спросил Ксандр у рослого паренька, пробегавшего мимо.
– Они ушли с Дейлом и Эйзеком. Вчера еще.
– Куда ушли? Их генерал Байер куда-то отправил? – не понял Ксандр. Неприятное чувство из желудка переползло куда-то в область груди, проедая тоннель для очень нехорошего предчувствия.