Беглецов окружили. На лицах работорговцев блуждали издевательские усмешки.
– Какой герой! Ты погляди? Ахаха!
– Это твое подружка что ли?
– А может, ее по кругу пустить, а, ребят?
Хельга побледнела. В душе расползался ужас, отражаясь в глазах, тонкие пальцы сжимали кромку плаща брата и, кажется, дрожали. Дейл переводил напряженный взгляд от одного противника на другого. С одним-двумя он, может, и справился бы… Но их было пять…
***
Кони, несущие по два всадника, скакали гораздо медленнее, чем хотелось бы. Азрета это очень беспокоило. Пятнадцатилетняя девчушка с большими испуганными глазами, что сидела за его спиной, сначала лишь слегка касалась узкими ладошками грубых доспехов юноши. Алые щеки и уши выдавали ее смущение и нерешительность. Но быстрая езда и страх заставили девушку прильнуть к Азрету всем телом. Парню казалось, что он даже сквозь доспехи слышит, как бешено бьется ее испуганное сердечко, точно птичка, пойманная в стеклянную банку.
Капитан бросил взгляд через плечо: далеко позади клубилась пыль. Погоня не заставила себя долго ждать. Еще немного и девичьи спины станут живыми щитами для стрел. Может, преследователи и не станут стрелять по товару, но все равно рискованно. Впереди была подготовлена ловушка специально на такой случай. "Придется тебе, солнышко, дальше скакать одной", – мелькнуло в голове Азрета. Девушка за его спиной, словно почувствовала, прижалась еще сильнее, как будто желала забраться под доспехи.
Капитан остановил коня, спрыгнул вниз, кинув девушке поводья.
– Куда вы..? Зачем..? Я не умею, – прошептала она одними губами. От страха у нее даже пропал голос. Полные ужаса глаза умоляюще смотрели на Азрета.
– Просто держи поводья! – крикнул парень, шлепая коня по крупу со всей силы. Девушка взвизгнула, припадая к шее метнувшегося вперед животного, почти зарываясь в каштановую гриву.
– Только б не свалилась, дуреха, – тихо сказал Азрет, свернув с дороги.
Вот и нужное дерево. Его ствол был уже изрядно порублен. Держался почти на честном слове. Тут же в кустах ребята спрятали топор. Азрет уже слышал приближающуюся погоню, но время еще было. С десяток быстрых и точных ударов… Раздался треск, и дерево повалилось на дорогу, преграждая преследователям путь. Двое всадников не успели затормозить и полетели вперед вместе с конями. Одна из лошадей встала на дыбы, сбрасывая растерявшегося бандита. Остальные сумели удержаться в седле и справиться с лошадьми.