Мальчик осмотрелся. Всего семнадцать детей, он – восемнадцатый. Большинство из них он знал. По периметру лагеря стояла охрана, чуть поодаль горел костер. Пламя жадно облизывало ночь, запускало в небо искры-светлячки. Один из охранников вперил в Азрета недовольный взгляд. Мальчик поспешно лег на землю и закрыл глаза, умоляя, чтобы ему вновь приснился дом и мамин хлеб.
На рассвете детей грубо растолкали и снова заставили идти. Радовало то, что конец пути был уже близок. Хотя радость была сомнительной. Никто не знал, что ждало их там, в чужой стране… До границы с Эрграном дошли к полудню. Их встречал десяток вооруженных людей. В стороне стояли лошади и телега с большой клеткой. Детей выстроили в ряд. Двое эргранцев стали придирчиво осматривать товар. Пятерых детей сразу заставили сделать шаг вперед. Они были самыми выносливыми и здоровыми на вид.
– Эти пойдут в шахты. Хороший товар! – сказал один из работорговцев из Эрграна. – Мы возьмем еще троих для графа Гарракта и все.
– Только восемь?! А остальных я куда дену? – зло спросил Хатар.
– Продай другим. У нас и так хорошие поставки из Мелингора. Так что за этих восьмерых я дам только двести.
– Это же в два раза меньше, чем в прошлый раз?! – зарычал Хатар.
– Ну, извиняй! Говорю ж, товара переизбыток.
Хатар поморщился, но смысла спорить не было, да и оружием бряцать тоже. Чтобы найти других покупателей нужно время, а рабов нужно кормить чем-то.
– Тут, кстати, Обан неплохую потеху придумал. Знаешь его? Он всех скупает, даже больных и полудохлых. Правда, и дает за них не много. Но лучше, чем ничего.
– Другое дело. Спасибо, брат! – довольно сказал Хатар, похлопав эргранца по плечу.
В это время второй воин из эргранской шайки тщательно осматривал оставшихся детей. Выбрал двух девочек, семи и девяти лет. Азрат знал их. Это были дочери старосты. Хорошенькие, белокурые, голубоглазые. Рин и Мика.
– Опять только девок берешь! Да еще и одинаковых! – рявкнул второй эргранец.
– Которую тогда?
– Младшую, – сдавленно и как-то через силу ответил работорговец, морщась. – И вот эту чернявенькую. Так… А пацана…
– Мика! Мика! – заплакала младшая из дочерей старосты, упираясь и протягивая ручки к сестре.
– Рин!
– А ну, молчать! – рявкнул Хатар. Девочек увели в клетку к первой пятерке детей. Мика плакала, почти бесшумно, проглатывая рыдания, вытирая руками слезы.