Сегодня в детдоме ожидалась проверка. Обычно в эти дни с самого утра начинался переполох. Всех наряжали в красивые наряды, из кладовки доставали новые игрушки, на обед дали наконец-то настоящие котлеты, а не те скользкие комочки, на которые смотреть-то было противно, не то чтобы нюхать или есть. Конечно, в эти дни ребятам чаще доставались шлепки, затрещины. Малышей ругали за нечаянно поставленное пятно или зацепку на одежде, сломанную игрушку. Их стращали с самого утра:
– Попробуйте только пожаловаться или учинить драку! На весь день закроем в кладовку!
Кладовка была одним из самых жутких мест. Там не было света, но стоял отвратительный запах. Кроме тряпок и ведер в том закутке было еще много всякого хлама. Мальчишки рассказывали, что там живет крыса, величиной с кошку. Не все в это верили, но рисковать боялись и старались в такие дни вести себя хорошо. Все шлепки и ругань стоили того, чтобы вкусно поесть и хоть чуточку подержать в руках нормальные игрушки, а не хлам, которым играло не одно поколение воспитанников.
Приходили тетки в красивых платьях, пахнущие хорошими духами, кивали головой, что-то писали в своих блокнотах и уходили в столовую, где для них был накрыт стол с угощениями. И все возвращалось на круги своя. На смену воздушных платьев принцессок и стильных костюмчиков джентльменов приходили старые заношенные тряпки, хорошие игрушки прятались, а Никитична высыпала из мешка старые: одноглазых мишек, лысых кукол, трехколесные машинки. Ребята знали: это значит, что теперь нескоро будет вкусный обед, красивые игрушки и приличная одежда. Проверка окончена. Но каждый ребенок в глубине души хотел не вкусных обедов и красивых платьев, не дорогих красивых игрушек, а того, чтобы его прижали к груди, погладили по головке, сказали бы доброе слово. И, хотя этого никогда не случалось, волшебная проверка еще несколько дней вспоминалась малышне. Так домашние дети вспоминают день рожденья или Новый Год…
2. Новый год.
А Новый Год был не за горами. И это прочувствовали все, когда начались репетиции к празднику в праздничном зале (так называли комнату, которую отпирали только для утренников). Сережа не любил репетиции. Когда пели песни, это было терпимо. Но вот когда начинали водить хороводы, танцевать, рассказывать стишки, начинались неприятности. Многие путались, наступали друг другу на ноги, попадали не в такт, забывали слова. И тогда попадало линейкой кому куда придется. Это было не больно, но обидно. Ко всему прочему, в этой комнате всегда было прохладно, даже холоднее, чем в той, в которой они находились обычно. Все с нетерпением ждали утренника, но не из-за предвкушения праздника, а чтобы, наконец- то это осталось позади!