Как Настя в лесной чаще очутилась, она и не запомнила, просто шла и шла, пока силы были. Приметила пень старый и присела, сама себе говорит:
– Вот и дошла до своего конца, может волки съедят меня, чем чудищем среди людей быть!
И вдруг под старой елью что-то зашуршало, заскрипело да страшно так, что Настя глаза руками закрыла. А это что-то вдруг заговорило:
– Что это такое ты, девонька, тут творишь?
Настя глаза открыла, а перед ней Старичок-Боровичок росточком с локоток, брови хмурит, а глаза-то добрые…
Вот Настя всё ему как на духу и рассказала: и что говорят про неё будто ведьма она, а то и сглазить может, а главное, саму себя не видит ни в одном зеркале…
Старичок Лесной Хозяин бороду расправил и говорит:
– Вижу, что девонька ты вполне разумная, сердце у тебя доброе и открытое, так и быть, помогу тебе!
И с этими словами зелёным прутиком к девичьему лбу прикоснулся, и полетела Настя в разноцветный колодец. Она испугаться даже не успела, так красиво было в радужном колодце!
Упала Настя на мягкую траву:
– И где я теперь? Что дальше-то делать? Куда идти? А назад я как попаду?
Слышит голос Старичка, Лесного хозяина:
– Найди себя, Истинную! Как найдёшь, так и путь назад тебе откроется!
– Что ж, надо идти, – сказала сама себе Настя.
Долго ли, коротко ли шла, а вышла на болото. Болото вязкое, зелёное, чавкает так, что брызги летят. Так и норовит ко дну утащить. А куда брызги попадают, там всё живое умирает.
А за болотом светится терем высокий да красивый, на радость глазам и сердцу! Только вот вопрос: как болото обойти или перейти? И камни будто есть, да не хватит их, чтобы к терему дойти…
Настенька потихоньку осторожно болото осмотрела, вот радость-то: на самом краю болота кучка камней лежит, правда все разные.
А тут голос Лесного хозяина:
– Внимательной будь! Камни все разные, не туда положишь – в болоте и останешься!
Что тут делать? За работу Настя взялась, камни выбирала долго и внимательно, в подол складывала, а потом по шажочку камни на тропинку устраивала да пристраивала, и приговаривала:
– Камни-камушки мои, мне дорожку положите и в красен терем пропустите!
Так по шажочку да по камушку и дошла до терема. Оглянулась назад, а за её спиной цветущий и благоухающий луг, а болота вовсе нет, будто и не было.
Настенька аккуратно толкнула дверные створки и вошла в терем. А терем-то не простой оказался, это только снаружи он казался небольшим, а внутри комнат много и все разные да красочные…