Узнав о поражении его Веделя под Пальцигом, Фридрих II понял, что пришла пора окончательно взять дело войны с русскими в собственные руки.
Он успел соединиться с отступавшими остатками разбитой армии Веделя и 1 (12) августа 1759 г. его 48-тысячная армия (35 тыс. пехоты или 53 бат. и 13 тыс. кавалерии или 93—95 эскадр.) с 200—240 (из них 114 тяжелые; данные сильно разнятся) пушками приготовилась вступить в одно из самых знаменитых сражений Семилетней войны с 41 тыс. русских (68 пех. бат., 14 кавалер. полков), в том числе, 33 тыс. регулярных войск и 8 тыс. чугуевских казаков и калмыков, при поддержке 200 орудий во главе с Салтыковым и 18.523 австрийцами (6 пех. полков, 33 эскадр.) с 48 орудиями под началом смекалистого и энергичного Лаудона. Последний, когда-то не принятый на военную службу заносчиво-норовистым прусским королем Фридрихом, теперь всячески доказывал тому его непростительную ошибку.
Противникам предстояло сойтись на восточном берегу реки Одер напротив Франкфурта – у деревни Кунерсдорф в Силезии (ныне Куновице на западе Польши) в 4 км на восток от города Франкфурт-на-Одере – на перпендикулярно тянувшейся с запада на восток цепи холмов.
Союзники расположились на трёх господствующих высотах, отделённых друг от друга оврагами и болотистой низиной. Эта позиция, защищённая рядом окопов и батареями, стоявшими на вершинах холмов, была достаточно сильной и выгодной для обороны и в то же время создавала трудности для вражеских атак.
Русский главнокомандующий планировал заставить прусскую армию наступать на расположенный на пересечённой местности левый фланг союзных войск, измотать здесь в боях его силы и затем, прочно удерживая центр и правый фланг, перейти в общее наступление.
<<…Ранним утром 1 (12) августа 1759 г. армия Фридриха навела мосты через р. Одер и переправилась на другой берег. Работы по укреплению левого фланга русских позиций на господствующих высотах ещё не были закончены, когда стало ясно, что битва неминуема.
Уже в 9 часов утра прусская артиллерия, умело расположенная и легко достающая русские позиции, открыла огонь по левому флангу, только через час ей ответила русская артиллерия. Размещенная за деревней, в низине, плохо подготовленная, она стала легкой мишенью для прусских пушек и гаубиц. Большинство прислуги погибло, не успев сделать даже единого выстрела.