– Вы уверены, что сможете контролировать команду? – наконец спросил второй человек.
– Абсолютно, – ответил Кортис, затушив сигару. – Команда подобрана тщательно. Они знают, на что идут.
– Тогда решение принято, – произнёс мужчина из тени, поднявшись. Его лицо на мгновение освещается тусклым светом лампы, но Кортис так и не может его разглядеть. – Мы одобряем миссию. Но помните, генерал: один неверный шаг, и это станет вашей последней операцией.
Мужчины покинули комнату, оставив Кортиса и Харрингтона в одиночестве.
– Думаете, они наблюдают за нами прямо сейчас? – тихо спросил Харрингтон, глядя на артефакт.
– Возможно, – ответил Кортис, беря в руки блестящий цилиндр. – А если нет, скоро будут.
Глава 1: Врата в иное измерение
1965 год. Секретная база ВВС США.
В темном, сыром ангаре, освещённом только тусклыми огнями, стояла группа из нескольких человек – инженеров, учёных и военных. Все они были в одинаковых серых формах, будто ждали неизбежного. Воздух был напряжён, каждая секунда тянулась, как в замедленной съёмке.
Инженер Джордж Эванс стоял в строю и не мог отвести взгляда от странной установки перед ними. Портал. Стальной гигант, его поверхность переливалась, как вода, под углом света. Каждое движение металла казалось живым, словно сама структура дышала. Он пытался уловить детали, но видимые швы и соединения были скрыты так, что казалось, будто это не машина, а какой-то древний артефакт.
– Вы уверены, что это безопасно? – прошептал Джордж, обращаясь к доктору Эдварду Харрингтону, стоящему рядом.
Харрингтон, поправив очки, коротко взглянул на него, но не ответил сразу. Его взгляд был сосредоточен на портале, и Джордж почувствовал, как напряжение витает в воздухе.
– Джордж, ничего в этой миссии не безопасно, – ответил наконец Харрингтон, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога. – Мы все здесь, чтобы сделать шаг в неизвестность.
Перед ними возвышался металлический артефакт, обвёрнутый в светящееся поле энергии. Он казался чем-то абсолютно чуждым, как нечто, пришедшее не с другой планеты, а из другого измерения. Эбены объяснили: это портал, созданный их цивилизацией, который за несколько мгновений способен перемещать объекты через десятки световых лет. И вот теперь земляне стояли перед ним, готовые пройти через него в неизвестность.