– Что ж, неплохо придумано, – медленно произнесла советница. – Когда вы намерены начать действовать, принц?
– Прямо сейчас, – ответил Гектор. – Сию же минуту.
– Хорошо, друг мой. Я помогу вам.
– И так, мы начинаем…
– Начинайте. Пора. Ведь завтра – ваша свадьба и свадьба Юлии. Времени у нас немного. Успеем ли?
– Обо мне не беспокойтесь. Я все успею, – твердо ответил принц, вставая с кресла.
Советница позвонила в колокольчик и спустя минуту вошла горничная.
– Проводите его высочество, – сказала ей Бенцон. Горничная поклонилась. – Желаю вам удачи, – улыбнулась она принцу на прощанье.
– Так же и вам, мадам, – ответил он, надевая шляпу.
Бенцон снова охватило оцепенение. Не двигаясь, она сидела и глядела на закрывшуюся за принцем дверь до тех пор, пока не принесли свечи, и истопник не развел огонь в камине.
Затем ее взгляд снова упал на зажатую в левой руке давешнюю колоду карт. Советница принялась раскладывать карты по масти и потом пересмотрела каждую масть. В результате такой ревизии она обнаружила, что в колоде не хватало червонной дамы. Злосчастная колода полетела в камин. Карты съежились, обуглились и сгорали на темных, едва дымящих углях. Бенцон дернула шнур звонка. Вбежал посыльный. Твердым и спокойным голосом она сказала ему:
– Немедленно отправляйтесь к…