Поэтому никогда себя не видела, и не знала, какая она, на самом деле: добрая, отзывчивая и готовая всем помогать. А люди судачили по-разному, не всем нравился её покладистый характер, и доброта, с которой она помогала окружающим. Всегда находились злые языки, готовые ужалить в самое сердце. Вот так и жила она – верила каждому, кто что про неё скажет.
А говорили разное – бывало, что и доброе, но, в основном, не слишком приятное. Или она так слышала, так ведь бывает, скажет кто, что-то тебе, а ты совсем другой смысл услышишь в словах этих.
Кто говорил, что она – хитрая, добрые дела делает, чтобы люди хвалили её по чаще. И вовсе она не такая уж и добрая, а все из корысти делает. Кто-то добавлял, что обманывает она людей, а те верят ей.
А иногда уверяли, будто и вовсе ничего она в жизни не смыслит, а все людям помогать старается, один вред от её помощи.
И плакало сердечко девичье горькими слезами от обиды такой. Да как же так думала Лина, я же от чистого сердца стараюсь, да все не так выходит, раз люди такое говорят. Терпела она, терпела, да и сбежала в лес, от людей подальше.
– Чего я буду всех пугать, раз я такая неумеха, лучше уж в лесу одной, чем там всем проблемы создавать своим присутствием, – думала она, направляясь в лес.
И за своими тяжкими думами не заметила она, как забрела в самую чащу лесную. Не осталось у неё сил дальше брести. Присела она на старое поваленное дерево, и решила: – Не пойду больше никуда, пусть меня лучше дикие звери съедят, чем таким чудищем среди людей добрых жить!
Глядь, а под огромной сосной кто-то шевелится. Зажмурилась она: «Вот, – думает, – и смерть моя пришла». Да чует, кто-то её за коленку трогает, и говорит:
– Иииии, красна девица, ты чего это удумала?
Открыла Лина глаза, и видит – стоит перед ней Старичок-Боровичок, ростом с локоток борода до самой земли спускается, а глаза такие озорные, на неё с прищуром смотрят. Даже как-то засмущалась она под этим взглядом.
– Да чего ж я такого удумала? – молвит Лина. – Сказывают люди, что я только зло приношу своим присутствием, и пошла я в лес, чтобы спасти всех от своего тлетворного влияния. Решила, что так для всех лучше будет.
– А ты что ж, сама – то себя не видала никогда, что ль? – спросил ее Лесной Хозяин.
– Нет, дедушка, не видала. Да и как увидеть – то, коль я в зеркалах не отражаюсь?