Глава 2: Первые соревнования
Февраль выдался морозным, но на городском стадионе кипела жизнь. Под звуки громкоговорителя мальчишки и девчонки в разноцветных лыжных костюмах разогревались, разминая руки и ноги. Для Сергея это был важный день – его первые соревнования.
Тренировки за последние два месяца превратились в ежедневный ритуал. Каждое утро перед школой Сергей надевал лыжные ботинки, не обращая внимания на крепнущий мороз. Под присмотром тренера он учился скользить, равномерно распределять усилия, входить в повороты. И хотя его техника оставляла желать лучшего, Сергей компенсировал это упорством.
– Главное – не соревнуйся с соперниками, соревнуйся с собой, – наставлял тренер утром перед стартом, похлопав Сергея по плечу.
Сергей кивнул, стараясь спрятать тревогу. Ему хотелось показать результат, доказать, что тренировки не были напрасными.
Когда его фамилия прозвучала из громкоговорителя, сердце учащенно забилось. Он выкатился на стартовую линию, чувствуя на себе взгляды болельщиков и других участников. Рядом стояли более опытные ребята, некоторые уже с медалями на шее.
– Готовы? – раздался голос судьи.
Сергей встал на лыжи, упершись палками в снег.
– Внимание… Марш!
Гонка началась. Первые метры дались тяжело: лыжи скользили быстрее, чем на тренировках, и он чуть не упал, не успевая за собственными движениями. Но затем ритм стал возвращаться. Снежная трасса уходила вперед, через лес и небольшие подъемы.
На первом повороте он едва не вылетел с трассы, а потом, спускаясь с горки, потерял равновесие и упал. Удар был неожиданным, и холодный снег тут же проник за воротник. На мгновение ему захотелось сдаться.
Но где-то внутри, словно голос тренера, раздался тихий упрямый шепот:
– Вставай. Это всего лишь начало.
Сергей поднялся. Оглянулся – соперники уже далеко впереди, а следом за ним приближались те, кто стартовал позже. Он сжал зубы и, не обращая внимания на боль в колене, вновь двинулся вперед.
К середине гонки силы почти закончились. На очередном подъеме мышцы горели, дыхание стало тяжелым, но внезапно он заметил впереди знакомую фигуру. Это был один из участников, который на старте казался недосягаемым. Сергей увеличил темп, и через несколько минут обогнал его, оставив позади.