Когда он пересек финишную черту, силы полностью оставили его. Он рухнул на снег, чувствуя, как легкие горят от холода. Аплодисменты болельщиков звучали где-то на заднем плане, но в этот момент его заботило только одно: он финишировал.
– Молодец! – тренер подошел к нему, подавая руку. – Видишь? Главное – не сдаваться.
Сергей поднялся, с трудом выравнивая дыхание, и посмотрел на результаты. Его имя было далеко от первых мест, но это не имело значения.
Тот день стал для него поворотным моментом. Он впервые понял, что соревнования – это не только о медалях. Это о том, чтобы каждый раз становиться лучше, сильнее, быстрее. И в следующий раз он обязательно вернется – подготовленным, уверенным и готовым к победе.
Весна принесла в город запах талого снега и первые лучи солнца. Лыжный сезон завершался, но для Сергея отдых был далекой мечтой. После первых соревнований тренер увеличил нагрузку, и теперь тренировки проходили почти ежедневно.
– Если хочешь чего-то добиться, забудь о прогулках и кино, – говорил тренер, останавливаясь у края трассы. – Лыжи – это твоя работа. Понял?
Сергей кивал, хотя порой усталость подступала так, что казалось, он рухнет прямо на снег. В школе дела пошли хуже. Домашние задания оставались недоделанными, а учителя все чаще звали родителей на разговоры.
– Сергей, ты же был одним из лучших в классе! Что случилось? – сердито спрашивала мама, сидя напротив него за кухонным столом.
– У меня тренировки, – тихо ответил он, опуская глаза. – Я просто не успеваю.
– Не успеваешь? Тогда бросай эти лыжи! Учеба важнее!
Слова матери больно ударили. Бросить лыжи? Нет, он даже не мог представить это. Они стали частью его жизни. Каждый шаг на снегу, каждое усилие – это было для него больше, чем спорт. Это было доказательством, что он способен на что-то большее.
– Я не брошу, – твердо сказал он, сжимая кулаки.
Мама устало вздохнула, но спорить больше не стала.
Тем временем в школе отношения с одноклассниками тоже начали меняться. Раньше он был частью компании, вместе с которой обсуждали фильмы и играли в футбол после уроков. Теперь он чаще всего оставался в стороне.
– Эй, лыжник, идешь с нами? – однажды позвал одноклассник, протягивая мяч.
– Не могу, тренировка, – ответил Сергей, застегивая куртку.
– Да ладно тебе, что ты там на этих лыжах найдешь? Золотую медаль? – засмеялся другой.