Катя быстро нашла себе занятие – художественная студия при клубе. Они с мамой даже оборудовали специальное место для творчества – мольберт, который они надёжно закрепили между скалами, чтобы ветер не смог его унести. Первая картина маслом, которую Катя написала – морской пейзаж – была принята на детскую выставку.
– Море надежды, – прошептала Надежда, глядя на работу дочери. И тут же решила: она тоже напишет большую картину с таким же названием.
Муж должен был присоединиться к ним через несколько недель. Надежда чувствовала, как с каждым днём этот дом становится всё роднее, как она врастает в него корнями, впитывая соленый воздух и шум прибоя.
Море шептало свои истории, а старый домик в Шепси хранил их, готовый открыть ещё множество тайн и чудес.
– Будем красить домик? – спросила Надежда.
– Только в желтый! – глаза дочери засветились прежним задором. – Как солнце!
Они купили в местном магазинчике банки с краской. Хозяин, пожилой дядька с седыми бровями, посмотрел с пониманием:
– Вам солнца сейчас не хватает, верно?
Катюша склонила голову набок, улыбнувшись:
– Мы его сами создадим.
Целый день они красили стены. Масяня наблюдала с подоконника, периодически вылизывая лапы. К вечеру домик превратился в солнечный маяк среди серых черепичных крыш соседей.
Море за окном меняло краски вместе с их настроением: от нежно-бирюзового утром до насыщенно-синего к закату. Волны накатывали мягко, будто успокаивая.
Апрель принес цветение розового сада. Белые и нежно-розовые лепестки усыпали землю вокруг домика, как нежный снег. Масяня охотилась за падающими лепестками, а Катюша готовилась к приезду папы.
– Папа приедет сегодня? – спрашивала она тысячу раз.
– Да, любимая. Сегодня.
Машина показалась на горизонте около четырех вечера. Катюша сорвалась с крыльца, летя навстречу. Объятия были долгими, со всхлипами и тихими словами.
– Папочка, я так по тебе скучала…
Он выглядел другим. Осунувшимся. В глазах – усталость войны, которую невозможно было стереть одним объятием.
Поначалу всё казалось нормальным. Папа помогал в саду, играл с Масяней, которая сначала шарахалась от него, а потом привыкла и стала спать на его груди.
Но постепенно что-то менялось.
Первые рюмки – незаметно. Утром – чуть-чуть коньяку в кофе. Вечером – вино к ужину. Катя замечала, как дрожат папины руки, как тяжелеют его взгляды.