Практикум начался с построения перед административным чертогом. Мэтр Джар, прохаживаясь перед строем, зачитал основные правила, напомнил о соблюдении мер безопасности, рассказал о целях вылазки.
Марта слушала вполуха, сознание было каким-то мутным и все слова доходили словно сквозь вату. Тихо падал снег, на главной башне развевался синий флаг с Северной звездой в окружении пяти более мелких. В чертоги стекались ручейки разноцветных мантий. Вдруг Айла, стоявшая рядом, ткнула её кулаком в бок и зашептала:
– А что, Рэй тоже идёт с нами?
Оборотень стоял возле открытого портала, куда один за другим заходили первокурсники. Форменная рубашка была растёгнута на три верхних пуговицы, серебристая мантия стекала с мощных плеч, на ногах были высокие ботинки на шнуровке.
Очередь потихоньку двигалась. Вот исчезла Эльма, Адам с блондинкой, вот шагнула Айла. Марта делая шаг, смотрела перед собой. Но когда Рэй положил ей руку на плечо, она вздрогнула и оборотень сзади зашипел – запахло палёной шерстью.
По ту сторону до самого горизонта простирался хвойный лес и стояла осень. Склоны были усыпаны рыжим кустарником, пахло грибами и сырой землёй. Ветер доносил запах костра. Под высокой сосной стояла большая брезентовая палатка и ждала мэтресс Вальди.
– Итак, пробники магов. В этом квадрате, пять на пять километров, я создала иллюзии. Задача проста: встретив умертвие, необходимо использовать верные руны. Угадали – морок рассеивается – зачёт. Не угадали, умертвие перетекает в парализующее заклятье. Соответственно, все, кого я соберу, как грибы – идут на пересдачу. За ходом испытания следим мы с мэтром Джаром и трое третьекурсников из чертога Хранителей: Рэй, Эрик и Свен. Задача ясна?
Адепты нестройно кивнули.
– Приступаем.
Марта шагнула вглубь леса и пошла по едва заметной тропинке. Сначала она слышала разговоры ребят из разных чертогов, хруст веток под ногами, шум ветра в кронах сосен. А потом этот фон постепенно сошёл на нет и наступила тишина, нарушаемая только её собственным дыханием.
Поблёскивала паутина, небрежно наброшенная на чахлые кустики, мягко пружинил разноцветный ковёр под ногами, сверкало солнце между стволами деревьев. Краешком сознания девушка успела удивиться, что отошла достаточно далеко, но так и не встретила ни одной иллюзии. А потом на лес словно опустились сумерки, мысль последний раз трепыхнулась голубкой в груди и притихла.