Молодой Достоевский остро почувствовал и выразил мысль, что самое страшное унижение для человека – пренебрежение личностью, заставляющее его чувствовать себя ничтожной, затертой грязными ногами «ветошью».
Главные герои романа «Бедные люди» – Макар Девушкин и Варвара Алексеевна – униженные во внешнем существовании, они обретают полноту жизни в переписке, оберегая ее от чужих глаз. В ней раскрываются неведомые окружающему миру сокровища их души и сердца.
Сконцентрировав все внимание на социально-психологических противоречиях и контрастах жизни большого города, автор сочувствует одаренным натурам, страдающим от нищеты и трагического «неблагообразия» окружающей жизни. Девушкин не только забитый жизнью бедняк. Он глубокий и чуткий наблюдатель окружающего мира. Во время прогулок по городу, о которых он рассказывает в своих письмах, перед ним возникает широкая панорама Петербурга, с его богатством и бедностью, великолепием и нищетой. С каждым поворотом в судьбе героя у него возникают вопросы, вызванные неприглядностью не только его личного бытия, но и черствостью и равнодушием людей друг к другу.
В первом романе автора уже прослеживаются мотивы замкнутости души и сердца «бедных людей», в страдающем и униженном человеке могут сочетаться великодушие и болезненные «амбиции», добро и зло.
В последующие два года Достоевский напишет роман «Белые ночи» и повесть «Неточка Незванова».
К написанию романа «Белые ночи» Федор Михайлович приступил в конце 1847 года, уже в 1848 году он был опубликован в журнале «Отечественные записки» и отнесен самим автором к жанру «сентиментального романа», с уточнением «(Из воспоминаний мечтателя)». В романе писатель исследует другой социально-психологический тип, тип «мечтателя». Одиночество в большом городе было весьма распространено в Петербурге середины XIX века. Многие молодые люди чувствовали себя одинокими и глубоко несчастными, утратившими смысл жизни.
Настенька и Мечтатель – типичные представители «маленьких людей». Они живут простой, скромной и безыскусной жизнью. Круг их общения чрезвычайно узок. Чтобы уйти от серой реальности и на время забыть о насущных проблемах, молодые люди с головой погружаются в собственные фантазии, перейдя в разряд «мечтателей». И они неизбежно обрекают себя на одиночество.