Однажды на бал-маскараде он встретил необычную женщину Знатный вельможа, талантливый писатель, обласканный властью царедворец влюбился в особу с сомнительной репутацией, чужую жену и далеко не красавицу. Маскарад проходил во время новогодних праздников, приглашенные на него Толстой и Тургенев оказались очарованы одной и той же женщиной. Лицо дамы было скрыто маской, она обладала прекрасной фигурой и изумительной грацией, имела красивый голос и зазывный взгляд. Таинственная незнакомка упорхнула с бала, так и не сняв маску, оставив двух очарованных ею мужчин в расстройстве. В ту же ночь, совершенно потерявший голову Толстой напишет:
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты,
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты…
Вскоре Тургенев и Толстой получили приглашение на чай от госпожи Софьи Бахметьевой-Миллер. Софья на этот раз была без маски. Тургенев позже напишет в своем дневнике: «Что же я тогда увидел?.. Лицо чухонского солдата в юбке». А вот Алексей Константинович смотрел на Софью совсем другими глазами, глазами влюбленного мужчины.
Очаровывать девушка умела, природное обаяние компенсировало ее некрасивость. Софья Бахметьева не была дочерью богатых родителей, но получила прекрасное образование, знала 14 языков, много читала, обожала охоту, была прекрасной наездницей, окончила Екатерининский институт, это заведение для благородных девиц.
Судьба на момент встречи с графом Толстым не была благосклонной к Софье. В 1843 году она знакомится с прапорщиком Григорием Николаевичем Вяземским. Одновременно с Вяземским в Софью страстно влюблен Лев Миллер, конногвардейский полковник. Девушка выбрала Григория Николаевича. Влюбленные уже готовились к свадьбе, когда родители жениха подобрали сыну другую невесту, более богатую и родовитую. Вяземский родителям перечить не посмел, а Софья пережила бесчестье, которое усугубилось беременностью девушки.
Мать Софьи, решив вступиться за дочь, стала писать жалобы императору Николаю I. Скандал случился грандиозный. Вяземскому пришлось оставить службу и удалиться из столицы. Брат оскорбленной Софьи Юрий Бахметьев вызвал на дуэль обидчика сестры.
Юрий Бахметьев был убит на дуэли. Горе, пришедшее в семью, тяжелым бременем легло на еще не созревшую душу молодой девушки. Родные винили ее во всех несчастиях, которые свалились на них. И вот, в горе и отчаянии, с чувством вины из-за смерти брата, Софья родила девочку. Во избежание слухов девочке дали имя Софья Бахметьева и оформили как дочь умершего брата Петра. Так она стала племянницей Софье Андреевне.