День эксперимента настал. Лаборатория была наполнена напряжением, каждый уголок вибрировал от тихих разговоров и звуков включённой техники. Алиса проверяла расчёты и параметры, её движения были точными, но внутреннее волнение выдавалось по едва заметным жестам.
– Всё готово? – спросила она, глядя на Елену.
– Готово. Мы готовы, Алиса.Елена ввела последние команды и обернулась.
– Начинаем. Алиса задержала взгляд на экране, где отображалась трёхмерная модель временной петли, и тихо вздохнула.
Кронос был помещён в центральную камеру, окружённую мощными квантовыми стабилизаторами. Елена ввела команду, и мощный разряд энергии пронёсся через систему. Воздух в лаборатории загудел, и Кронос исчез.
– Датчики показывают стабильность, – произнёс Карсон, пристально изучая планшет. – Он прошёл через временной барьер.
На экране появилась передача с камеры Кроноса. Лаборатория выглядела так же, как и сейчас, но с едва заметными изменениями: некоторые приборы были переставлены, а время на часах показывало несколько часов вперёд.
– Это будущее! – воскликнула Елена, её голос дрожал от волнения.
Кронос передал данные, которые подтвердили стабильность временной петли. Через несколько минут робот вернулся. Команда выдохнула, радость и облегчение охватили всех. Это был настоящий успех.
Несмотря на радость, Алиса не могла избавиться от ощущения тревоги. Пересматривая записи эксперимента, она заметила едва уловимый сбой в квантовых полях.
– Это может быть просто мелкая погрешность, – предположил Карсон, когда она показала ему данные.
– А может, и нет, – возразила Алиса, её голос звучал серьёзно. – Мы работаем с вещами, которые до конца не понимаем. Любая мелочь имеет значение.
Она проводила ночи за расчётами, и её опасения начали подтверждаться. В структуре временной петли проявлялись отклонения, которые могли быть опасными.
– Ты опять всё усложняешь, – сказал он с улыбкой, подвигая чашку ближе к её руке.Однажды ночью Карсон вошёл в лабораторию с чашкой чая.
– А ты опять недооцениваешь риск, – ответила Алиса, отводя взгляд от экрана.
– Мы знали, что будет нелегко. Но ты же не собираешься всё бросить из-за этого?Карсон стал серьёзнее.
– Я не собираюсь останавливаться, – твёрдо сказала она. – Но я хочу быть уверенной, что наши действия не приведут к катастрофе.