– Ваши идеи революционны, – сказал он после её выступления. – Если вы когда-нибудь захотите сотрудничать, дайте знать.
С поддержкой Карсона Алиса смогла привлечь финансирование для своего первого крупного эксперимента. Он проводился в 2037 году в небольшой лаборатории, расположенной на окраине Оксфорда. Эксперимент получил название "Хроноключ".
Суть опыта заключалась в следующем: создать замкнутое квантовое поле, которое позволило бы не только фиксировать следы времени, но и непосредственно взаимодействовать с ними. Хроноключ был первым устройством, которое, теоретически, могло перемещать людей в точки своей временной шкалы.
– Если моя теория верна, – сказала Алиса, глядя на оборудование, – мы должны увидеть сигнал из будущего.
Эксперимент длился несколько недель. Первые попытки не дали результатов, но однажды приборы зафиксировали странный импульс, который не могли объяснить обычными физическими явлениями.
– Это и есть след времени, – шепнула Алиса, глядя на экраны.
Команда не сразу поверила в успех. Они перепроверяли данные, исключая возможность ошибки. Но результаты были стабильными. Алиса поняла, что её работа близка к прорыву.
После успеха с "Хроноключом" Алиса впервые почувствовала, что её идеи начинают находить подтверждение. Однако с этим успехом пришли новые вызовы. СМИ начали проявлять интерес к её работе, преувеличивая её достижения.
– «Учёная раскрыла секрет прошлого!» – читала Алиса заголовки новостей. Она тяжело вздохнула и отложила планшет.
Реальность была куда сложнее. Эксперимент лишь подтвердил возможность фиксирования следов времени, но до реального перемещения в прошлое или будущее было ещё далеко. Однако давление со стороны журналистов и даже коллег усиливалось.
– Ты должна быть осторожной, – предупредил Карсон. – Люди начнут ждать от тебя чудес. А наука редко работает по их расписанию.
Слова Карсона оказались пророческими. Вскоре Алиса столкнулась с критикой со стороны более консервативных учёных. Некоторые утверждали, что её выводы основаны на неправильной интерпретации данных, а её подходы – это скорее философия, чем наука.
– У неё нет доказательств, что я неправа, – говорила она друзьям, но давление всё равно ощущалось.
Это был сложный период в её жизни. Алиса начала сомневаться в себе. Она долго смотрела на результаты своих расчётов, пытаясь найти ошибку, но её убеждённость в своей правоте только крепла.