В другой раз Сергей посмеялся бы вместе с мотористом, но сейчас ему было не до смеха, он только махнул рукой и пошёл осматривать стойки шасси.
– Селиванов! – кто-то громко окликнул летчика.
Сергей обернулся и увидел командира батальона обслуживания – майора Бахвалова.
– Чего с Колькой Крысиным случилось? – протягивая руку, спросил майор. Майору Бахвалову уже около пятидесяти. Он краснолиц, толст и здорово похож на городового с картинок детских книжек.
– Заболел, – вздохнул Селиванов.
– Вот ведь какое дело, – отдуваясь, вытер потное лицо большим носовым платком майор. – Вчера вечером он ко мне заходил по-соседски. Хозяйка моя – Мария Петровна закусь нам сварганила. Талант у неё на это дело. Не пойму, откуда взялось: детство в сиротском приюте провела, потом: революционная работа, партийная. Не училась готовить никогда, а так у неё всё складно получается – пальчики оближешь. Николаю очень понравилось. Я его со свояком познакомил. Посидели, выпили… А час назад узнаю: Николая в лазарет положили. Чудеса. Постой-ка, Селиванов, а кто у тебя завтра штурманом полетит?
– Не знаю, – пожал плечами Сергей.
– Слушай, – Бахвалов понизил голос до полушепота, – а возьми свояка моего штурманом…
– Чего? – уставился Селиванов на майора, как на диво дивное. – Какой свояк? Ты чего – совсем…
– Да ты не думай ничего такого, – майор взял Сергея за локоть и отвёл подальше от лишних ушей. – Он летал штурманом на ТБ-1 в Иркутске, а потом его сюда перевели. Два дня как приехал. И надо ему показаться всем здесь. Начальству… Сам понимаешь… Я слышал краем уха, что задание у тебя серьёзное. Всё сделаете по уму, так нашего Ивана сразу же и возьмут на заметку. Сам понимаешь: молва людская, что волна морская… Предложи его, раз так получилось, а уж я в долгу не останусь,… Если надо, то и с комполка всё улажу… Ты подумай. Поговори с Ваней. Вон он стоит.
Майор показал на стоящего недалеко от самолёта парня лет двадцати пяти в новенькой гимнастёрке. Сергей посмотрел на свояка майора, представил гнев командира по случаю плохой подготовки к полёту и пошёл знакомиться с кандидатом в штурманы.
– На ТБ-1 много летал? – первым делом спросил Селиванов свояка, который представился – как старший лейтенант Иван Удодов. – Взлётом и посадкой руководить сможешь?
Иван ответил на все вопросы коротко и по делу. Такие ответы пришлись Сергею по душе, и он решил взять старшего лейтенанта в экипаж. Это, конечно, не Колька Крысин, но на безрыбье…