«Клара была слишком яркой. Иногда лучше быть тенью».
Дрожащими руками она позвонила детективу Ханту.
– Они знают, что я ищу ее, – голос Эмми дрожал, – кто-то оставил это у моей двери.
– Я приеду, – спокойно ответил Джейсон.
На следующее утро Джейсон сидел в своем кабинете, рассматривая улики. Записка, смазанное фото, странное сообщение. Всё это напоминало нечто большее, чем бегство. В память всплывали старые дела, связанные с исчезновениями. Были ли они воплощением этой истории?
Энн постучала в дверь и вошла с ворохом бумаги.
– Мы проверили звонки Клары за последние недели, – сказала она. – Были странные номера. Один повторяется чаще других. Зарегистрирован на несуществующую компанию.
Джейсон глубоко смотрит.
– Найди всё, что можно приобщить к делу. Мы начнем с этого.
Он поднял смазанное фото. Кто стоял за спиной Клары? Тень, которая теперь забрала ее из их жизни.
Новость о пропаже Клары Беннет всколыхнула Элмридж. В небольшом городке подобные события моментально становятся известны всем. Но не успели местные жители обсудить происшествие, как полиция объявила о второй пропавшей женщине.
В этот раз исчезновение произошло на другой стороне города. 30-летняя Лора Грей, преподаватель музыки, не появлялась на своих уроках в местной школе. Как и в случае с Кларой, ее телефон остался дома, а в квартире ничего не напоминало на поспешный выезд. Родственники Лоры утверждали, что она никогда не уезжала без предупреждения. Ее коллеги тоже подтвердили: в последние дни Лора чувствовала себя странно, казалась подавленной, а иногда даже напуганной.
Детектив Джейсон Хант прибыл на место в тот же день. Он знал, что теперь дело обстоит намного сложнее: два исчезновения с похожими случаями в таком тихом месте, как Элмридж, могли быть не случайностью.
Лора Грей жила одна в маленьком домике, окруженном старым садом. Внутри все выглядело так, словно хозяйка просто ненадолго выходила за хлебом. На кухонном столе осталась недопитая чашка чая, рядом – открытая книга с пометками. Однако Джейсон сразу заметил деталь, заставившую его насторожиться: на стене висел портрет.
Картина была необычной. Лора стояла на фоне лесной опушки, освещённой мягким закатным светом. Художник мастерски передал свою улыбку, легкую грусть во взгляде. Однако лицо Лоры выглядело слишком слабым – почти кукольным.