Работы поразили своей реалистичностью, каждая картина казалась яркой, как будто портретируемые, могли заговорить в любой момент. Вот мужчина в шляпе с задумчивым взглядом, вот пожилая женщина с пледом на коленях. Понять, что в каждом портрете запечатана не просто внешность, а какая-то история, сокрытая глубоко в глазах.
Но больше всего Джейсона заинтересовала картина в самом зале. Она выделялась среди других. На ней было изображение девушки, лицо которой терялось в густой тени. Ее глаза смотрели прямо на зрителя – тяжёлым, укоряющим взглядом, с которым невозможно был стоять рядом.
Джейсон невольно шагнул ближе. Ему казалось, что взгляд этой девушки следует за ним.
– Нравится? – раздался голос за его спиной.
Детектив обернулся. Перед ним стоял Виктор Хартман. На нем был темный костюм, а на лице играла легкая улыбка.
– Эта картина вызывает много вопросов, – уклончиво ответил Джейсон. – Кто она?
– Моя муза, – сказал Виктор, подходя ближе. – Ее уже нет с нами. Но разве не в этой задаче искусство – запечатать то, что мы теряем?
Его слова прозвучали слишком театрально. Джейсон не отводил глаз от художника, пытаясь уловить любую эмоцию, которая могла бы выдать его.
– А как вы выбираете модели? – продолжил он.
Виктор слегка пожал плечами.
– Они выбирают меня. Иногда это простое совпадение, иногда – судьба.
Эта фраза прозвучала как вызов.
Когда выставка завершилась, Джейсон провел разговор с куратором галереи. Это была женщина пятидесяти лет с добрым, но ясным взглядом.
– Виктор давно сотрудничает с галереей? – начал он, стараясь звучать непринуждённо.
– О, да. Уже несколько лет. Его работа всегда полезна. Он настоящий талант, – ответила она, поправляя очки.
– Вам ничего не показалось странным в его поведении?
Куратор нахмурилась.
– Ну, он немного… своеобразный. Часто замыкается сам в себе. Но разве это не черта всех великих художников?
Джейсон улыбнулся, но внутри него было высокое уважение.
– А что вы знаете о его прошлом?
Женщина задумалась.
– Не так много, если честно. Он приехал сюда десять лет назад. Сразу привлёк внимание своими картинками. До этого, кажется, жил в большом городе.
Ее слова подтвердили догадки детектива: Хартман мог скрыть что-то из своей прежней жизни.
Вернувшись домой, Джейсон снова посмотрел на снимки картин, сделанные в мастерской. Его взгляд остановился на пустой полосе, которая стояла рядом с портретами Клары и Лоры. Кто станет такой моделью?