– Да, мам, всё в порядке, – отозвался Ник, кладя на стол чашку с молоком. – Учёба как учёба, ничего нового.
Ник был в девятом классе местной школы. Он учился средненько, на тройки и четвёрки, и особо не переживал по этому поводу. Педагоги любили его за умение быстро разбираться в материалах и за то, что он всегда мог помочь в вопросах, которые остальные не могли понять. Но всё-таки больше всего его интересовало совсем не то, что учили на уроках.
– Я тебе на ужин мясо с картошкой сделаю, – сказала мать, наливая молоко в чашку. – Или может, в этот раз хочешь макароны с сыром?
Ник задумался. Вечером в деревне было обычно тихо, а на выходные они с Ванессой планировали встретиться. Мать всегда готовила на ужин что-то вкусное, чтобы можно было сесть всей семьёй и поговорить, когда отец вернётся домой. Но, с тех пор как Ник стал старше, этих моментов становилось всё меньше.
– Всё равно, мам. Ты знаешь, я не привередливый, – ответил он, опускаясь на стул и продолжая пить молоко. – Только не забудь, Ванесса сегодня вечером звонить будет. Я вечером с ней пообщаюсь, если ты не против.
Мать взглянула на него и улыбнулась, как всегда. Знала, что у Ника есть девушка, хоть и не сильно вмешивалась в их отношения.
– Только помни, не сидите до ночи, – сказала она, когда Ник уже направлялся к двери. – И смотри, чтобы телефон не сел.
Ник кивнул, бросив короткий взгляд на часы на стене. Пора было идти в школу.
В школе он, как всегда, сидел на задней парте. Не особо выделялся среди одноклассников, но всё же был тем, к кому часто подходили за помощью. У него было много знаний, не всегда нужных для школьной программы, но его интересовали гораздо более практичные вещи. Он знал, как разобрать и собрать оружие, как наладить старый компьютер и настроить сеть. На уроках технологий он часто помогал учителю, который тоже был более заинтересован в том, чтобы учёба не превращалась в кошмар, чем в том, чтобы углубляться в теорию.
– Ну что, Ник, сегодня поможешь мне с этим проектом? – спросил Гоша, его одноклассник и хороший друг. Гоша был типичным деревенским пареньком: носил старую куртку, часто помогал отцу на ферме, но с компьютерами и техникой у него было туго.
– Конечно, – ответил Ник, достав из рюкзака ноутбук и открывая его. – Ты же знаешь, что я всегда рад помочь, только не забудь, что я уже не за бабки это всё делаю.