Мальчик не выдержал и закричал, громко и отчаянно. Он звал Ефима, надеясь, что купец услышит.
– Может, сразу руку? – ухмыльнулся сиплый, больно сжимая запястье ребёнка. Он замахнулся топором, целясь в ладонь.
И вдруг произошло нечто необъяснимое.
Мальчишку охватила непреодолимая сила. Жар, который он так боялся, неожиданно стал его частью. Он ощутил пламя свечи, будто оно слилось с его телом, с его сознанием. Он не мог объяснить, но знал – теперь они одно целое.
– Что, замолчал? – удивился хриплый.
Мальчишка вновь не ответил. Закрыв глаза, он почувствовал пламя и мысленно велел ему разгореться. Мужик не сразу заметил, как воск на свече начал стремительно плавиться от жара, а пламя стало расти, больше не завися от фитиля. Через несколько секунд телогрейка хриплого вспыхнула, будто облита маслом.
– Ай! – закричал он и быстро сорвал пылающую одежду.
Свеча упала на пол, поджигая солому. Воры забыли о мальчишке и кинулись топтать телогрейку. Но это было бесполезно – огонь с пугающей скоростью охватывал всё вокруг.
– Чертовщина! – протянул сиплый, испуганно таращась на пламя. – Надо валить отсюда!
Мальчишка застыл на месте. Небольшое пламя свечи, разгоревшееся по его воле, обернулось настоящим пожаром. Он сидел в кольце огня, не в силах пошевелиться. Закрыв глаза, мальчишка словно поверил, что пламя не тронет его.Они бросились к выходу, но было поздно: амбар уже почти полностью объяло огнём.
Внезапно крепкие руки обхватили его и подняли с земли. Жар исчез.
Он открыл глаза и увидел горящий амбар. Оттуда доносились отчаянные крики воров, но они быстро стихали – люди сгорали заживо.
– Что ты здесь делаешь, Костя? – спросил Ефим, прижимая его к себе. – Ты снова шляешься по ночам?
– Воры… пробрались, – с трудом прошептал Костя.
– Воры? – Ефим вскинул брови, прислушиваясь.
Крики из амбара почти смолкли.
– Я видел, как они прокрались в ваш амбар, – Костя задыхался, но продолжал говорить. – Хотел предупредить… не успел. Они схватили меня, а потом… я не знаю.
– Всё, хватит, успокойся, – Ефим крепче прижал мальчишку, гладя его тёмные волосы. – Ты в безопасности. Слышишь? Всё хорошо.
Ефим заглянул ему в глаза – и невольно отшатнулся. В них полыхали языки пламени, готовые вырваться наружу.