– Были к этому предпосылки? – спросил Константин, переходя к делу.
– Господа! – громко перебил их царь. – Давайте сначала пообедаем, а потом перейдём к обсуждению насущных вопросов.
Возражений не последовало. Подкрепиться действительно было не лишним.
Посреди обеда Игнат обратился к Константину:
– Как там Иван?
– Всё по-старому, – коротко ответил Константин, жестом попросив слугу наполнить чарку водкой.
– Думаю, всё намного сложнее, чем кажется, – сказал Игнат, отложив приборы. – Фэн рассказала мне о вашем визите в монастырь.
– И что с того? – Константин насторожился.
– Я не хочу делать поспешных выводов, – продолжил посол. – Но мне кажется, что убийства монахов несут в себе определённое послание.
– Послание? Кому? Нам? – спросил Константин, пытаясь понять ход мыслей Игната.
– Послание людям, – внезапно вмешался в разговор Еканат. – Мы тоже проводим собственное расследование.
Царь ненадолго замолчал, окинув взглядом собравшихся.
– За последнее время десятки магов и чародеев пропали из нашего поля зрения. Некоторых из них замечали на землях Северной Империи, включая двор Ивана, – добавил он, обратившись к Константину.
– Насколько они опасны? – насторожился Константин.
– Опасен тот, кто их собирает, – ответил Ирбис, опрокидывая стопку кедровой настойки. – Отток магов с Востока на Север явно происходит не просто так. Наши ряды редеют, а кому можно доверять, мы уже сами не знаем. Именно поэтому мы хотим помочь тебе.
– Мы доверяем Игнату, а он доверяет тебе, – добавил Барс. – Союз с Северной Империей для нас важен. В Поднебесной и Золотом Ханстве назревают проблемы. Война может вспыхнуть в любой момент.
– Вы полагаете, цель – сменить власть? – уточнил Константин, пытаясь прояснить ситуацию.
– Сменить мировой порядок, – вступил в разговор Еканат, поднимая чарку с водкой. Он предложил тост: – За понимание, – и продолжил: – Чародеи становятся всё менее нужными людям. Технологии развиваются: ружья, пистолеты – всё это теперь опаснее, чем несколько веков назад. Нам, магам, боятся доверять. Думают, что время магии подходит к концу.
– И кто-то хочет воспользоваться этой смутой… – осознал Константин. Он выпил чарку и закусил белыми грибами. – Цель, похоже, не в том, чтобы свергнуть Ивана. Все эти законы лишь провоцируют гнев магов и чародеев, да и вообще всех, кто связан с магией.