– Я знаю, внученька, – ответила Изольда Навиновна с тёплой улыбкой. – Ты хорошо спала?
Аква кивнула, хотя её сердце всё ещё было тяжёлым от мыслей о Марине. Она медленно приблизилась к бабушке, которая держала в руках небольшой мешочек, наполненный устрицами и ракушками, найденными неподалёку.
– Мы должны подкрепиться, – сказала бабушка, передавая несколько устриц Акве. – Нам предстоит долгий путь.
Аква взяла устрицы и начала их чистить. Она смотрела на жемчужные внутренности ракушек и чувствовала лёгкое смущение: даже простая еда сейчас казалась ей нелепой тратой времени, когда Марина в опасности.
– Я не могу не думать о том, где она сейчас, – пробормотала Аква, едва сдерживая слёзы. – Ей, наверное, страшно. А мы здесь сидим и завтракаем.
Изольда Навиновна посмотрела на неё с пониманием.
– Аква, чтобы быть полезными, мы должны быть сильными, – мягко сказала она, прикасаясь к плечу внучки. – Твоё беспокойство понятно, но оно не должно мешать твоим действиям.
Эти слова немного успокоили Акву. Она доела свою порцию устриц, а затем вытерла губы водорослевым платком.
– Ты права, бабушка, – сказала она, выпрямившись. В её голосе прозвучала решимость. – Чем быстрее мы отправимся, тем больше шансов её спасти.
Они собрали свои вещи – немного запасов, которые Изольда успела подготовить, пока Аква спала. Выйдя из пещеры, они оказались в удивительно спокойной воде. Морской мир просыпался: рыбки выплывали из своих укрытий, медузы мягко светились, а водоросли тянулись к свету.
– Смотри, внученька, природа показывает нам, что новый день – это всегда новая надежда, – сказала бабушка, глядя на утреннее великолепие.
Аква кивнула, но её взгляд был устремлён вперёд, вглубь моря, туда, где, как она знала, скрывался замок Нероксы.
– Мы не можем терять ни минуты, – сказала она, взмахнув хвостом. – Вперёд.
Изольда Навиновна следовала за ней, не отставая. В её глазах светилась уверенность, а в сердце пылала решимость. День начинался, и каждая секунда приближала их к неизбежной встрече с опасностью и, возможно, к спасению Марины.
Аква и Изольда Навиновна плыли бок о бок через глубины моря. Вода становилась всё более прохладной, что говорило о приближении к заброшенным территориям. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь еле слышным шумом течений.
Вдруг вдали, справа, начали проявляться тени руин. Азовский колледж, некогда величественный и гордый центр обучения акваманцев, теперь выглядел как груда разбитого коралла и камня. Аква замедлила движение и остановилась, глядя на то, что осталось от её прошлого.