– Сколько лет богов не было на земле?.. – У Ары исказилось лицо. Она сглотнула и оперлась руками на траву, в поисках хоть какой-то опоры.
– Лет пятьдесят, не меньше. Именно поэтому я не узнал тебя.
– Надо же, а ты мне кого-то смутно напоминаешь. – Пробормотала Ара и кивнула головой, попросив продолжать историю.
– Девушка почти сразу куда-то пропала. А юноша потребовал денег, дворец и охрану. Тогда люди разделились на два лагеря. Одни стали говорить, что боги заслуживают высочайшего почета и особенной жизни. А другие, что Марвин и Ара всегда были на равных с людьми, потому-то мы так легко научились от них ремеслам и искусствам. И, мол, пока новоявленные «боги» не расскажут, что стало с настоящими, никаких дворцов и армии не получат, потому что нет им доверия. Размолвки переросли в стычки, стычки – в драки, а драки в партизанскую войну. Разумеется, этот Артур не помогал никому толком, только словами разбрасывался. Может поначалу и старался, но быстро махнул рукой на своих людей. Я очень удивляюсь, что этому самовлюбленному юнцу действительно возвели дворец. Я-то воевал против. Ара, скажи, кто он? Ты-то уж точно знаешь! Я до конца не верил, что вы с Марвином умерли. Кровь Ары закипала.
– А куда подевалась Йена?! Как посмела допустить войну и беззаконие!
Ара поведала Джо о Марвине, и о том, кто такие на самом деле Артур и Йена. Было ясно, что нужно как можно быстрее выбираться отсюда.
– Артур никудышный правитель. Напринимал живодерских законов, нисколько не помогает людям. Йену я никогда не видел. Ее не было с Артуром, когда он спустился на землю. Мне рассказывали. Ара, я бы с радостью помог тебе, чем могу. В конце концов, я неплохой целитель. Для меня огромная честь быть твоим подданным. – Джо с легкой улыбкой поклонился.
Ара чувствовала себя рядом с ним хорошо и спокойно. Джо говорил обо всем честно и просто, оставаясь справедливым и добрым. Он был таким похожим и одновременно не похожим на Марвина. Джо, казалось, думал, как Ара, рассуждал как она. Во всяком случае, ей не приходилось раз за разом объясняться, как с остальными смертными. Лицо Ары на мгновение тронула улыбка, но она тут же нахмурилась.
– Как ты сюда попал? Я в прошлый раз обошла все вдоль и поперек и никого здесь не видела.
– Я был военным врачом. На наш полевой госпиталь напали. Меня схватили, били… Помню сильный удар по голове, ледяное лезвие ножа на шее… Помню, как потекла горячая кровь. И тут я очнулся в белом-белом месте. Надо мной нависло лицо девушки. Она была вся белая-белая… И такая красивая, грациозная, что я было принял ее за небесное создание. И спросил: “Я умер?”, а она улыбнулась и сказала: «Нет, ты живее всех живых. И ты можешь спасти одну очень важную жизнь. Закрой глаза… Сейчас ты уснешь и попадешь в странный, может быть, даже страшный мир. Я не знаю, что ждет тебя там, но знаю одно. Ты должен спасти девушку с красными волосами». И не успел я рта открыть, как она положила мне руку на лоб, запахло кровью, и я очнулся здесь, на этой ужасно острой траве. Как же я соскучился по зеленым, мягким полям!