Джейн уже почти домыла посуду, когда раздался телефонный звонок. Звонила её мать. Миссис Тэн всегда старалась первой поздравлять дочь со всеми праздниками. Впрочем, на этот раз она наверняка ещё хотела обсудить с Джейн последние новости, которые увидела по телевизору: о культе Змеи и спецоперации полиции по их поимке.
– Алло. Да, мама, здравствуй!
– Доброе утро, дорогая! Поздравляю тебя с Новым годом, моя девочка! Извини, что так рано звоню! Надеюсь, я тебя ни от чего важного не отвлекаю!
– И я тебя поздравляю, мама! Нет, я мыла посуду после завтрака.
– Ну ладно. Я просто не могла дождаться, когда ты мне расскажешь поподробнее о том, что произошло этой ночью в гавани! По телевизору говорят, что это была какая-то секта, и они хотели взорвать город! – голос миссис Тэн выражал возбуждение. – Это так Джейн, или же они просто успокаивают народ, а на самом деле на город напали пришельцы?
– Мам, это правда! Я же тебе с самого начала говорила, что никаких пришельцев тут нет! Религиозные фанатики…
– Хорошо-хорошо, тебе я верю! Теперь я смогу успокоить миссис Ли, и миссис Чу, и миссис…
Она стала называть и другие имена своих приятельниц, и Джейн поняла, что пора деликатно прервать этот поток слов. Она сказала:
– Хорошо, мама, а как твои дела?
– Что?.. – не сразу сообразила пожилая женщина, но довольно быстро перестроилась на эту тему. – Ничего, ничего, всё в порядке, Джейн… Знаешь, я тут познакомилась с одним приятным человеком, – старушка говорила с явной гордостью, – это племянник миссис Ван, который приехал к ней из Шанхая на праздники. Ты же её помнишь? Вы с ним примерно одного возраста, и он не женат! Его зовут Генри. Он работает то ли банке, то ли в страховой компании – по правде говоря, я не совсем поняла… Такой воспитанный и порядочный мужчина!..