Он вышел из портала на окраине столицы, рядом с казармами императорского корпуса боевых магов. Обычно пустынный плац заполняли люди, выстраиваясь в колонны. Откроются порталы – и все эти люди окажутся на поле боя. Вернутся не все.
Генерала-фельдмаршала он заметил сразу. Ординарец попытался было преградить Дику дорогу, но, узнав наследника, поклонился, отступая.
– Императрица велела передать вам координаты. – Дик протянул записку.
– Спасибо, ваше императорское высочество. – поклонился генерал-фельдмаршал. Глянул недовольно: этикет не позволял обернуться спиной к принцу и начать распоряжаться, а время было дорого. Дик тоже это понимал, и все же медлил.
– Если я могу еще чем-то помочь… – решился, наконец, он.
– Благодарю, ваше императорское высочество, все мои люди знают, что делать. – Лицо и тон боевого мага оставались безукоризненно вежливыми, но Дик зарделся, словно его отчитали. – Полагаю, вы будете куда полезней ее императорскому величеству.
– Тогда да помогут вам пресветлые боги. – Дик коротко склонил голову, прощаясь.
Открыл портал в дворцовый сад. Ветерок шелестел листьями, жужжа, опустилась на розу пчела. Где-то далеко бесчинствуют твари, способные разорвать на части весь этот мир, а здесь тишина и благодать.
Огромная тень закрыла солнце. Дик вздрогнул, подняв голову. Черный в золотых узорах дракон, казалось, заслонил полнеба. Взмахнул крыльями и устремился прочь.
Он смотрел ей вслед, сжав кулаки. Даже мама, женщина, полетела туда, где сейчас идет бой, а он, мужчина, наследник, пойдет успокаивать младших, будто нянька какая-то! Но пренебрегать родительскими просьбами он не привык, так что направился в детскую.
Конечно же, Беатрис и Эддрик уже все знали. Рисса, на миг забыв, что двенадцатилетняя особа уже «совсем взрослая», бросилась к нему, затеребила за рукав.
– Ну, что там? Мама заходила, но ничего не сказала, только что она очень занята и что ты все объяснишь!
– Она вообще не стала с нами разговаривать. – надулся Рик. – «Дела». У нее всегда дела.
– Вырастешь – поймешь, что у коронованных особ действительно много дел. – Чопорно произнесла Рисса. Снова обернулась к Родерику. – Ну так что там?
Он пожал плечами.
– Люди знают свое дело. Все будет хорошо.
Рисса фыркнула.
– Значит, на самом деле ты тоже ничего толком не знаешь! А еще наследник!